– На рынок ушла, – Михаил, а может быть, Мойша Моисеевич быстро выдвигал от стола высокие стулья, – не думали, что вы так быстро доедете. Устраивайтесь, а я пока чайку принесу.

– Вам помочь? – вылезла вперед Вероника, заметив, что Лапины собрались воспользоваться приглашением хозяина. Видно, отношения внутри этой ветви родни были слегка напряжённые.

– Если вас не затруднит, – прямо-таки расцвёл в улыбке Зальцман, – кухня вон там, пойдёмте.

Они ушли в коридор и налево. Олег спросил у свободно расположившегося на неудобном стуле Фёдора

– А он кто вообще?

– Зубной техник, – кратко ответил Лапин, слегка скривив уголки губ.

«Понятно, мелкий частный собственник, доживший до победы социализма», – внутренне усмехнулся Олег, вспомнив кое-что из прочитанного за последние дни о довоенной советской жизни. Как бы удивительно это ни было, с точки зрения официальной послеперестроечной пропаганды, но в сталинском СССР вполне успешно процветали подобные бизнесы. Те же зубные врачи, починители ботинок и примусов, портные и другие подобные артельщики и кустари. Условием их успешного существования было отсутствие наёмных работников и прочей частнокапиталистической эксплуатации. Платишь за патент и работаешь. Конечно, не обходилось без периодического внимания НКВД и прочих контролирующих инстанций, но если не скупать ворованное с госпредприятий сырьё и регулярно «повышать качество обслуживания населения», как называлось соблюдение прав потребителей в тридцатые годы, то жить можно было вполне припеваючи. Для натур экспансивных, склонных к постоянному карьерному и прочему бизнес-росту, в этой сфере общественно-экономической жизни делать было совершенно нечего. Государство очёнь жестко контролировало максимальные обороты таких заведений, создав фактически небольшой экономический заповедник, где мирные зайцы и парнокопытные могли процветать, а вепри, например, – нет. О волках и лисицах и речи не было – эта ниша была плотно занята самим социалистическим государством.

– А вот и чаёк! – Михаил Моисеевич внёс в комнату дымящийся чайник, формой начищенной поверхности напоминавший добрый викторианский кекс. В левой руке деверь Лапина удерживал крутобокий заварочник, расписанный синими лебедям. Поставив маленький чайник прямо на скатерть, Зальцман снял с тумбы серванта резную круглую досочку, положил её в центр стола. торжественно водрузив сверху основное вместилище только что откипевшей воды.

Следом в гостиную вошла Вероника, обеими руками удерживая металлический поднос более полуметра в длину. Олег вскочил, забрал из рук невесты плотно заставленное тарелочками и вазочками расписное произведение искусства. Под хрустальным лаком виднелись фрагменты полевых цветов, крупными мазками выведенные на глубоком чёрном фоне.