Машина плавно покатилась по зимней Москве, легко глотая булыжные волны. Щербинин с любопытством рассматривал внутренности антикварной машины, потом переключился на вид за окном. Машина тем временем уже вырвалась из Москвы и по гладкой правительственной трассе неслась в Кунцево, легко выдавая более сотни километров в час.

Затем, попетляв по зимнему лесу, «ЗиС» уткнулся бампером в массивные ворота, закрывающие въезд на особо охраняемую территорию. После неизбежной процедуры сверки автотранспорта и лиц, в нём перемещающихся, со всеми подобающими такому случаю документами, ворота распахнулись и машина медленно покатила по присыпанными песком дорожкам истинного центра власти огромной страны.

Сама сталинская дача не произвела никакого архитектурного впечатления на видавшего постсоветские виды Щербинина. Вполне заурядный домик за ещё одним забором, в окружении пары флигелей на ландшафтноскучном участке. Ни тебе открытых бассейнов с водопадами, теннисных кортов и прочих скрашивающих жизнь мелочей. Расчищенные дорожки, засыпанные снегом клумбы и всё. Строго и функционально, как китель вождя.

«В общем, так и должно быть», – размышлял Михаил на пути к сталинской гостиной, проходя от одного охранника к другому, общим количеством не более трёх, попавшихся ему на глаза. «Жилище человека есть отражение его личности. Сложный конгломерат вкусов, привычек и мироощущения. Если ты уверен в себе и в своём деле на долгие и долгие годы, то глупо, конечно, украшать свой дом чем-либо вычурным и помпезным. Конечно, если властитель этого дома не является королевской особой из правящей бездну веков династии. Им это по статусу положено, да и вообще…». Что именно, Михаил додумать не успел, скользнувший тенью охранник бесшумно распахнул дверь в гостиную.

– Заходите, заходите, товарищ Щербинин, гостем будете, – уже сидевший во главе празднично накрытого стола вождь радушно указал по левую руку от себя, где между Берией и Калининым было оставлено свободное место. Замерший на пороге Михаил, внутренне поёжившись от такого соседства, не спеша прошёл к овальному столу, украдкой оглядываясь по сторонам. Это не мог не заметить нарком внутренних дел, спросивший усевшегося на массивный стул Михаила.

– Вы как разведчик всё рассматриваете, товарищ Щербинин.

– Нисколько, Лаврентий Павлович. Раньше только в кино и на музейных фотографиях интерьер видел. Вот, сравниваю вымысел с историческим фактом.

– Много вранья нашли? – усмехаясь, спросил вождь.

– Немного, Иосиф Виссарионович. Вот этого буфета здесь не было, портьеры другие и вроде цвет стен не совпадает. А так, в общем, без особых отличий.