– Значит, не врут в мелочах ваши деятели искусства. Исторической правды придерживаются. В мелочах. Я предлагаю тост, – Сталин поднял наполненный красным вином бокал, – за историческую правду! В большом и малом – только правду!

Все с удовольствием подхватили наполненные ещё до прихода Щербинина бокалы и махом осушили сосуды ручной работы из тонкого хрусталя. Михаил не отстал от коллектива. Вино было очень даже ничего, в меру терпкое и почти без градусов.

– Вы кушайте, кушайте, товарищ Щербинин, – посоветовал ему вождь, – таких блюд, как на этом столе, вы у себя не найдёте. Рекомендую начать с форели. Вячеслав, помоги гостю.

Официантов в гостиной не наблюдалось и раскладывать еду про тарелкам, наливать вино в бокалы кремлёвским боссам приходилось самим. Было ли так в харьковском прошлом или это стало нормой только сейчас, Михаил совершенно упустил из виду. Такими мелочами он ранее не интересовался, запомнив только из некогда прочитанных толстых журналов, повествующих о сталинских посиделках, пьяную игру на балалайке Хрущёва и гопак Калинина. А может, наоборот. В данном конкретном случае это было абсолютно не важно. Такого вина Щербинин по молодости мог легко выпить литра два, без каких либо последствий для организма. Да и Хрущёва за столом не было. Может, уже не только за столом.

Общими усилиями Михаилу наложили полную тарелку всякой снеди. Сидевший справа Берия любезно наполнил бокал почти доверху из глиняной бутыли. Самому наркому не хватило – он начал разливать с генсека, потом сидевшему по левую руку от вождя Микояну, перескочил через Щербинина на всесоюзного старосту и последние капли оставил знатному гостю.

– Теперь мне за бутылкой идти, – пошутил Щербинин.

– Не надо, – старческим тенорком сказал не понявший юмора Калинин, – сейчас товарищи принесут.

Точно, словно по мановению руки сидевшего с краю стола Власика, распахнулись двойные двери и одетые в непременную униформу официанты ловко заменили опустевшие ёмкости. Одновременно быстро и незаметно наведя порядок с салфетками, нарзаном и прочим. Спустя буквально мгновение прислуга бесшумно исчезла.

– Вы, товарищ Щербинин, наверное, понимаете причину, по которой вас сюда пригласили? – полуутвердительно спросил Сталин после небольшой паузы, заполненной звяканьем вилок и постукиванием ножей по тарелкам.

– Скорее всего, да, – ответил Михаил.

– Любопытно услышать ваше мнение об этой причине, – сказал вождь, не дождавшись продолжения ответа.

– Скорее всего, вас интересуют вопросы взаимодействия Харькова и Союза, в основном, конечно, военно-промышленные. Мне так кажется.