Да здравствует наш победоносный рабочий класс! Да здравствует наше победоносное колхозное крестьянство! Да здравствует наша социалистическая интеллигенция! Да здравствует великая дружба народов нашей страны! Да здравствует Всесоюзная коммунистическая партия большевиков!

Стены, казалось, вот-вот обвалятся от несущегося по залу цунами оваций. В ревущем потоке то и дело слышались выкрики «Слава товарищу Сталину!», «Слава коммунистической партии» и прочие выражения преданности и любви. Харьковчане подавленно молчали. Ни один из них по молодости лет не успел застать подобные мероприятия в том Советском Союзе и теперь, слушая пробивавшую до глубины души искренность восхищения, чувствовали себя не в своей тарелке. Минуты шли, вливаясь друг в друга, а буря аплодисментов и не думала прекращаться. Наконец, это надоела и самим вождям. Сталин поднял руку, призывая к спокойствию, но даже ему потребовалось некоторое время для успокоения зала.

– Так и оглохнуть можно, – пробормотал Михаил, когда всё, наконец, закончилось.

Когда они вышли из лоджии, в просторном коридоре их уже ждали. К уже почти знакомому охраннику прибавилось ещё два. Щербинин остановился, недоумённо посмотрел на новых сопровождающих.

– В чём дело, товарищи? Думаете, мы обратной дороги не найдём? – спросил он у старшего по званию.

Майор госбезопасности, важный и одновременно какой-то собранный, как пёс на загонной охоте, вполне радушно ответил.

– Товарищ Щербинин, вас приглашает поехать с собой товарищ Сталин.

– Что, прямо сейчас? Одному?

– Да, – ответил энкаведешник, – машина у подъезда. Мы вас проводим.

Михаил обернулся к ощутимо напрягшимся коллегам.

– Езжайте в представительство. Я вам перезвоню.

Мирошниченко дёрнулся, словно хотел что-то, сказать, но сдержался. Охранник просто молчал, внимательно следя за движениями своих более ранних «коллег».

– Хорошо, – наконец разжал губы Олег Иванович, – будем ждать вашего звонка. Нас вы без конвоя отпустите? – спросил он старшего здесь чекиста.

– Конвоя здесь нет, – сухо ответил майор, – мы только сопровождающие.

На том и разошлись. Мирошниченко с охранником пошли к машине обратной дорогой, через фойе, Щербинин под присмотром двоих чекистов прошёл коридором второго этажа и через служебный подъезд вышел на тыльную сторону театра. Там его ждал с незаглушенным двигателем массивный «ЗиС», он же «Паккард», радикально чёрного цвета. Майор распахнул заднюю дверцу перед Михаилом, сам уселся впереди.

Второй сопровождающий прикрыл за Михаилом дверь, оставшись снаружи.

– На ближнюю, – скомандовал чекист водителю.