Теперь пришла пора с гневом высказаться Капице.

– Неправильно думаете, молодой человек! Повторение пройденного когда-то и кем-то не доставляет никакого удовольствия естествоиспытателю. Низкий класс, технарская работа. Напрасно вы решили, что как учёный я сейчас бесполезен…

– Помилуйте, Пётр Леонидович! – запротестовал Щербинин, подняв обе ладони для пущей убедительности своих искренних слов – ничего, кроме политических обстоятельств, я не имел в виду! Честно!

– Хорошо, если так – Капица слегка успокоился, одернул задравшиеся пиджачные рукава, – хорошо, – он посмотрел на раздосадованного собственной оплошностью Михаила, – политические обстоятельства, чтоб их… Ладно, забудьте.

Капица замолчал, глядя куда-то в пространство, Михаил терпеливо ждал.

– Если появляется возможность заглянуть за порог своего мира, очень глупо ей не воспользоваться. Новые миры, новые Земли… Чужие и так похожие. Люди, которые живут там, за горизонтом событий. Вот вы, например, смогли застать тех, кто жил за семьдесят лет до вас! Разве это не чудо?!

– Чудо в том, – Михаил отвечал, осторожно подбирая слова. Пафоса Капицы он так и не понял, – что ни одного «дубликата» мы не нашли. Нет, как оказалось, людей, которые одновременно живут по обеим сторонам перехода. В младенчестве и старости одновременно. Ни одного.

Капица кивнул, словно получив подтверждение собственным мыслям.

– Закон сохранения души, единственной и неповторимой. Можно пройти только туда, где ты уже мёртв или не родился. В какой-то степени это решение проблемы…

Он резко замолчал, словно сболтнул лишнее. Продолжил после длительной паузы.

– В конце концов, атомная бомба не принесла в ваш мир ничего, кроме стабильности. Стабильности чувства собственной безнаказанности. Если у тебя атомная дубинка, то на мнение остальных тебе наплевать. Сдержать тебя сможет только другой, вооружённый атомным оружием, питекантроп. Нет, я не сожалею о своём отстранении от атомного проекта, – наконец ответил Капица на невысказанный вопрос Михаила, – как оказалось, на свете есть более интересная физика. Открывающая дорогу в иные миры, а не наоборот, как случилось у вас.

Продолжить этот интересный разговор им помешал Криницкий, вернувшийся с папкой обработанных документов. Получив искомое, Капица торопливо откланялся, напоследок передав харьковчанам заверенный спецкомитетом список командированных сотрудников ИФП. Уже ничему не удивляясь, Михаил обнаружил в нём знакомые фамилии и с ходу предложил Капице собрать их всех к вечеру в представительстве, чтобы без отлагательств вылететь в Харьков обратным рейсом.