– Они же язычники! Обязательно позовут своего шамана!

– Ну и что?

– Возможно, и ничего, я на всякий случай в пепел положил тряпицы с порохом.

– Дурью маешься! – У Шушуна так и не хватило фантазии представить последствия подготовленной диверсии.

До Сарай-Берке добирались заросшими высоченным камышом протоками. Хотели сократить путь, в результате потеряли время и подошли к стойбищу с первыми звездами. Драккары и ушкуи веером приткнулись к берегу, дружинники начали устраиваться на ночлег.

– Варуч! – позвал Норманн старшину корабельщиков. – Найди Шушуна, поговорить надо.

– Что это тебе на ночь захотелось разговоры говорить, дай человеку поспать, с утра скажешь, что надо.

– А если прямо сейчас ударить?

– Ночью только тати не спят. Нельзя в потемках воевать, своих побьем, а врага пропустим.

Вообще-то в словах сотника есть резон, в степи непроглядная темень, руку протяни – пальцев не увидишь.

– Позови Нила, пусть подойдет с дюжиной ребят.

– Что за человек, вечно тебе неймется! – заворчал Варуч, но приказ выполнил.

Через полчаса Норманн с дюжиной из княжеской сотни с тихими матюгами выбирались из зарослей чертополоха. Пока впотьмах плутали, на ум не раз приходила присказка «темно, хоть глаза выколи». От луны и звезд помощи никакой, ложились на землю в попытке что-то увидеть на фоне неба. Какой там! Низкие строения не удавалось ни рассмотреть, ни услышать. Даже цикады не подавали признаков жизни. Норманн уже отчаялся, когда под ногами почувствовалась утоптанная земля местного базара.

– Там они! – Нил указал невидимой рукой в невидимую даль.

– Веди! – ответил Норманн. – Идем спокойно, если окликнут, останавливаемся, и я разбираюсь по обстановке.

Вход на стойбище непонятно как, но ощущался. Странно, практически ничего невозможно рассмотреть, угадывались лишь темные пятна корзин. Их окликнули практически сразу. Спокойный и совсем не сонный голос что-то сказал с ехидной интонацией.

– Стойте, – прошептал Норманн и пошел на голос.

Через несколько шагов он скорее почувствовал, чем увидел сидящего на земле человека. Монгол еще раз о чем-то спросил, но вместо ответа сильные руки обхватили его голову и свернули шею. Норманн немного постоял. Абсолютная тишина, даже из юрт не раздается ни единого звука. Закинув тело убитого на плечо, подошел к своим воинам.

– Идем дальше. Спят как сурки – ни храпа, ни детского плача.

– Здесь в основном только рабы, войско вместе с ханом у стен Шемахи, – ответил Нил.