– Да ну тебя! Я сам по первости испугался. Гляжу, а кто-то черный мечом махнул, и все лучники на земле лежат.

– Твоими рассказами только детишек пугать. Ладно, пойду в реке искупнусь.

Июнь, вода в протоке у караван-сарая как парное молоко. Норманн отогнал от берега здоровенного тарантула и с удовольствием нырнул на глубину. Он уже развернулся наверх, как кто-то крепко обхватил его за шею. Почти рефлексный удар локтем пришелся в пустоту. Резко развернулся и почувствовал на своих губах жаркий поцелуй, на поверхность выплыл в объятиях Леанты. Вот рыжая бестия!

Норманн блаженно дремал на травке, а валькирия расчесывала ему волосы и заплетала в четыре косички. Идиллию прервал голос Ахилла:

– Хватит миловаться, а то ночью скучно будет. Пошли на постоялый двор.

– И эти китайцы собрались с утра уходить?

– Не знаю, не спрашивал. Среди них один беглый алхимик, к тебе на службу просится.

– Какой же он беглый, если в караван-сарай вместе с купцами пришел?

– Другие китайцы подтверждают его слова, он в Чунцине отравил монгольского хана, вот и подался в бега.

– Пусть едет с нами, – отмахнулся Норманн. – Только к кухне его близко не подпускать.

– Уже сказано, он тебя требует, хочет услышать слово вождя.

– Снова договор составлять? Эти китайцы и шага без подписи сделать не могут!

– Не знаю, я в эти тонкости не лезу.

– Кстати, где ты был во время атаки на стойбище?

– В трусости подозреваешь? Зря, я за спинами товарищей не отсиживаюсь!

– Не лезь в бутылку! Меня совершенно другое интересует. Шушун говорил, что монголы испугались моего замазанного сажей лица.

– А, вот ты о чем! Было такое дело. Я с сотней корабелов заходил с тыла, чтобы люд не разбежался и коней не увел.

– Жаль, мне не очень-то верится в слова Шушуна, хотел твое мнение узнать.

– Тебя не видел, но на этот раз бегущие из стойбища люди действительно выглядели очень испуганными.