– Ты и в Сарай-Бату заходил сзади?

– Разумеется, кто-то должен думать о тактике. А мысль о боевой раскраске очень интересная. Подумай на досуге.

– Предлагаешь разрисоваться по типу американских индейцев?

– В Африке негры более изобретательны, некоторые племена вообще размалеваны под скелетов или духов.

– Ладно, веди к своему китайцу.

Ограбленные торговцы сидели в тени вишневых деревьев за общим длинным столом. При виде Норманна почтительно встали и низко поклонились. А торговля-то идет бойко, прошел всего месяц – и ни одного знакомого лица. Надо будет взять на заметку.

– Господин Ли Си-Джи ищет себе покровителя, – заговорил переводчик, – и хочет убедиться в правильности своего выбора.

– Для начала я хочу убедиться, что мне нужен этот человек, – ответил Норманн.

– Он обладает неведомыми вам знаниями! – высокомерно заявил старший из китайцев.

– Например?

– Знает секрет выплавки железа.

– Триста лет назад за эти слова император отрубил бы вам голову, – усмехнулся Норманн. – Посмотри! – И положил на стол меч.

Это было сделано со скрытым умыслом: китайцы не представились, и он хотел определить среди них просителя. Однако облом – меч осматривали сообща, а вердикт вынес старший:

– Хорошая работа, но у тебя обычное трехслойное железо.

– Ошибаешься, уважаемый, это сплав трех металлов.

– Он умеет находить золото, серебро и драгоценные камни.

– У меня есть такой человек, а золота и серебра в моих землях нет, – равнодушно ответил Норманн.

– Он умеет приготавливать целебные настойки! – не сдавался старший.

– И не знает наших трав.