— Вы не совсем правильно меня поняли: ледокол не транспорт, он предназначен только для проводки кораблей через ледовые поля. Проламывая себе дорогу, он даёт возможность другим судам идти вслед за ним по проторенному пути.

Задумались. Ну-ну, сейчас я вам ещё одну интересную тему подкину.

— Но, честно говоря, это опять-таки частичное решение проблемы торговли Сибири с окружающим миром. Пока здесь не пройдёт железная дорога, развитие края даже с устройством морского судоходства изменится слабо.

Ох, что тут началось! Накипело у людей. Столько мне всего наговорили: и о прокладке железнодорожных путей в стране, и о местных властях, и о правительстве, и об отношении в империи к развитию Сибири вообще. Потом немного успокоились, и Петр Иванович задал вполне ожидаемый вопрос:

— Александр, вы представляете себе, хотя бы примерно, расходы на прокладку чугунки, скажем, от Урала до Красноярска?

Мда… как-то забыл, что здесь железную дорогу пока чугункой называют. Но вопрос о расходах предвидел, и хоть помнил лишь общую сумму затрат на прокладку Транссибирской магистрали, прикинуть приблизительную цену участка до Красноярска и Иркутска труда не составило.

— По моим оценкам, потребуется не менее ста пятидесяти миллионов рублей серебром, а если до Иркутска тянуть, то все двести. Это с обслуживанием и подвижным составом.

Интересно, чем это они ошарашены на сей раз? Тем, что я смог оценить стоимость работ, или суммой расходов? После недолгого молчания и переглядываний разговор продолжил учитель.

— Простите, а кто вам сделал расчёты?

— Это, извините, мой секрет.

Да уж, расскажи я вам об источниках моей осведомленности, и койко-место в психушке мне гарантировано.

— А для чего вы проводили сей обсчёт?

До них, похоже, ещё не дошло. Вот, блин, мыслители! Ехидно улыбнувшись, ответил:

— Прежде чем строить дорогу, мне необходимо знать, сколько потребуется денег.

— Вы собираетесь строить чугунку до Иркутска?

— И до Иркутска, и до Тихого океана.

Все недоумённо переглянулись. Первым в себя пришёл купец.

— У вас есть средства на её постройку, или вы собираетесь учредить модное сейчас акционерное общество?

— Конечно акционерное общество, один человек, как бы богат он ни был, с такой грандиозной стройкой не справится. В ближайшее время, правда, думать о нём не стоит, сначала следует подготовить производственную базу. Без своего рельсопрокатного и паровозостроительного заводов нет смысла влезать в это дело. Да и кроме них хватает производств, те же шпалы, например.

— Ну шпалы-то готовятся уже на месте, перед укладкой рельс.