Тридцать лет назад на Волге при виде парохода люди троекратно сплёвывали и читали молитвы. Простой народ считал их нечистой силой, а те, кто побогаче, вредным новшеством. Нечто подобное, полагает купец, будет и на Енисее. Мне вспомнился один из нанятых недавно парней и как он крестился, впервые увидев работающий паровик. Да… тяжело новое себе место под солнцем завоёвывает, не один год пройдёт, пока люди привыкнут.

По началу многие, живущие на речных берегах, мешать будут. Вот, например, наблюдение за водными путями должны осуществлять местные губернские управления: ставить береговые знаки, на мелких местах обозначать фарватер бакенами, но никто этого не делает и не желает делать. Хм… да если бы и желали, всё равно денег у них нет, правительство не выделяет. Поэтому многие капитаны сами стараются где дерево на берегу знаком украсить, где вешками мели отметить. Но недолго служат такие указатели, каждый проживающий рядом считает своим долгом их уничтожать. Кроме владельца, никому больше на реке пароход не нужен.

Ведь летом многие прибрежные крестьяне подрабатывают проводкой барж вдоль берега, в основном с помощью конной тяги, но на трудных местах и бурлакам работа находится. Для них пароход — страшный конкурент, лишающий привычного дохода, и потому враг.

Мда… много чего интересного мне порассказали. Особенно понравились некоторые перлы из правил нынешнего судоходства, показанные купцом. При пересечении курса парохода парусным или гребным судном он обязан "во всяком случае пропускать их, несмотря ни на какую силу ветра или течения или состояние погоды". А при проходе мимо небольших судов и лодок "уменьшить или остановить свой ход так, чтобы не только предупредить всякое несчастье, могущее произойти от слишком близкого прохождения парохода мимо судна, но даже чтобы не подать судну справедливой причины к опасению".

Я представил, как наш пароходик тащит пару барж и старается идти зигзагом, избегая встреч с рыбацкими лодками. Даа… та ещё работёнка! Не завидую я первому капитану буксира. Енисей, конечно, немаленькая река и довольно широк, но в нём хватает мелей и одиноких скал, которые никак не отмечены. Фарватер для судов с большой осадкой вообще плохо изучен, а в верховьях дело обстоит ещё хуже.

Что-то мне захотелось высказать купцу свои соболезнования. Ну… бизнес — это риск, тем более знает он, куда суётся.

На следующий день, работая в мастерской, услышал резкий сильный хлопок, почти треск. Автоматически отметил, что выстрел произведён довольно далеко, и принялся перебирать в памяти, из чего это могли стрелять, но Потап Владимирович, поводив носом, усмехнулся и сказал: