— Для услады тела каждый род прислал тебе самую красивую девушку, — возвращаясь в кресло, как бы между прочим сказал Кючук.

Интересный поворотик! Подобные подарки чужакам не делают! Данный пассаж служит преамбулой перед просьбой о покровительстве! Другими словами, хан Кючук намерен стать вассалом карельского князя! Почему? Перейдя в статус подчиненного, он не сможет просить об освобождении крепости Саркел и возвращении родовых земель. Отвергнув малолетних красавиц, Норманн, по сути, откажется от покровительства, хан распрощается и уйдет без обид.

— Хороши, право, хороши! Я их беру. — Девочек отправят в Медвежий замок на ближайшей галере, там им предстоит стать фрейлинами и помощницами княгини Анастасии. И припортальная братва не упустит своего шанса. Пришельцы обязательно возьмут их под свою опеку, подучат и настроят на «правильный» лад.

— Ты благородный человек, князь Андрей! — не скрывая радости, воскликнул хан.

— Дай мне несколько младших сыновей и одного из братьев, — продолжил Норманн, а заметив мгновенное изменение выражения лица хана, поспешно добавил: — Их научат огненному бою.

Поспешил и чуть не лоханулся! Сейчас подобное предложение не что иное, как требование дать заложников. Хан Кючук немного успокоился, но все же решил уточнить:

— С детьми понятно, бери и учи. Зачем тебе мой брат? Ни один из них уже не способен осилить столь сложную науку.

— Нужен, очень даже нужен, — дружелюбно улыбнулся Норманн. — В далеком краю юноши без наставника быстро забудут законы степи. Стены Саркела должны защищать пушкари рода мишари!

На самом деле карельского князя не интересовало соблюдение законов предков. Бывшие дети степей, ставшие в двадцать первом веке детьми гор, росли без внутреннего тормоза. Традиционное воспитание базируется на страхе перед плетью отца и палкой деда. Оказавшись вне досягаемости орудий вправления мозгов, юная поросль сразу превращается в стаю диких котов.

— Ты хочешь вернуть Саркел? — Хан Кючук непроизвольно встал и, обернувшись к родственникам, приказал: — Чашу кунак кыз[67] и вино! Быстро! — В мгновение ока на столе появился украшенный самоцветами серебряный кубок, а хан торжественно наполнил его вином. Затем последовала ритуальная песня, завершившаяся массовым кровопусканием в чашу. — Князь Андрей, прошу тебя стать кунаком рода мишари. — Низко опустив голову, хан Кючук протянул кубок с вином и кровью.

Кто бы возражал! Кунак отвечал за безопасность рода, более того, закон степи обязывал мстить за обиду или смерть. Проще говоря, род мишари принес вассальную клятву. Стиснув зубы, Норманн аккуратно рассек себе запястье, демонстративно добавил несколько капель, после чего немного отпил и вернул чашу Кючуку: