— Рад тебя видеть, Андрей Федорович! Степняки в неделе от нас!

— Откуда знаешь? У тебя практически нет кавалерии.

— Хан Кючук оставил здесь арьергард, а мурманы на драккарах сопровождают врага по реке, — похвалился Ольгерд.

— Молодец! Успел придержать мурманов! Как дела с оборудованием артиллерийских позиций?

— Успеем! Траншеи выкопали на метр, сейчас плетем и засыпаем землей корзины.

Молодец Ольгерд, быстро сориентировался в сложной ситуации. Посмотрев, как возводят укрепления, Норманн подключился к рутинному руководству. Крепость на глазах обрастала полутораметровым рвом с метровым валом, а корзины с землей заменяли стены. Успели! Последняя корзина встала на место одновременно с появлением разъезда хана Касая. Не успела осесть пыль, летящая из-под копыт татарских лошадей, как со стороны Волги появился присланный Ганзой отряд. Глянув на усталые лица немцев, Норманн дал отряду Эрнста фон Хорфа суточный отдых. Наутро, сразу после завтрака, в шатер заглянул Нил:

— Андрей Федорович, к тебе посыльный от хана Касая!

— Зови.

— Он при оружии, — предупредил сотник.

— Решил с утра меня рассмешить? Прежде чем он сабельку с кинжалом достанет, я ему три раза шею сверну, — хмыкнул Норманн.

— Я на всякий случай за его плечом встану, — предложил Нил.

В четырнадцатом веке фантазия подосланных убийц не шла дальше скрытых арбалетов. Ассасины пользовались метательными ножами, более похожими на арбалетные дротики. Но их давно уже не было на свете, захватив Багдад и вырезав всех мусульман, внук Чингисхана не забыл о секте Хасана ибн Саббаха. Монголы снесли под корень скрытые в горах крепости, а выживших обитателей укоротили на голову. В Индии есть тхаги — служители богини смерти Кали, опасные ребята, предпочитают шелковый шнурок или «тигровую лапу». Оружие прячется между пальцами, но особые кольца на безымянном и указательном пальцах выдают его наличие. В Византии и на Руси отдавали предпочтение ядам, развитая медицина и аптекарское дело позволяли создавать самые изощренные комбинации с гарантированным летальным исходом.

— Князь! Хан Касай хочет тебя видеть! — едва переступив порог, громко выкрикнул посланец.

— Я не знаю никакого Касая и мне безразличны его хотения, — с ленцой ответил Норманн.

Посланец явно не ожидал подобного поворота дела и сбился. Через пару минут он собрал-таки мысли в кучку и гордо спросил:

— Ты не хочешь видеть нашего хана?

— Что ты зациклился на «хочешь-не хочешь»? — фыркнул Норманн. — Говори дело или убирайся вон!

Посланец окончательно стушевался, он не мог просто так вернуться обратно, это был однозначный приговор под названием «секир башка». Кипчак потоптался, почесался, после чего, озаренный новой идеей, радостно воскликнул: