— Принимаю тебя и всех мишари под свое покровительство! Отныне ваш враг становится моим врагом, а ваш друг найдет у меня защиту и кров!

Что интересно, в ритуалах степняков никогда не упоминается еда, у них нет хлебосольных традиций, никто не обещает поделиться последним куском. Дело не в жадности, гость всегда получит кусочек мяса, просто он может оказаться очень маленьким — ведь всевозможные болезни выкашивали не только людей, но и стада животных.

— Клянусь почитать тебя как родного отца! — отпив из кубка, громко выкрикнул Кючук. — Мишари выполнят любое твое повеление!

Кубок прошел по кругу, и каждый повторил клятвенное обещание, а сидящие в сторонке девчушки лишь с интересом поглядывали да тихохонько шушукались.

Спрыгнув с галеры, Норманн чуть ли не бегом направился к месту строительства крепости. Как он лоханулся! Сначала надо было все разузнать, а затем павлином распускать перья и принимать мишари под свое покровительство. А тут расхорохорился и оказался полным бараном! Род хана Касая до этого кочевал на северо-востоке Каспийского моря! Это кипчаки-мангыты, прошлой осенью их передовые отряды сначала взяли Сарайчик, потом, окрыленные успехом, продолжили движение на запад, в результате прибрали к рукам Сарай-Берке и Сарай-Бату. По весне все племя, причем немалое, перебралось через Волгу. На земли мишари пришло семнадцать тысяч кибиток с шестью тысячами воинов. От улуса хана Кючука осталось четыре тысячи кибиток и неполная тысяча воинов. Слезы, а не воины! Норманн посмотрел на этих «бойцов», добрая треть не дотягивала до пятнадцати лет! Им бы в степи устраивать с девчонками половецкие пляски, а не воевать!

Тоска, а заднего хода не было! Хан Касай шел на Камышинку! Отряды Ганзы захватили все три Сарая, сейчас армия кипчаков возвращалась для восстановления справедливости. Вместе с тем, по традиции степных войн, они собирались добить бежавшее войско хана Кючука. Сражения у Камышинки не избежать при любом раскладе! У Норманна под рукой две сотни Нила. Ольгерд выставит свою сотню, три сотни тверского воеводы Павши Якуновича. С мурманами большой-пребольшой вопросительный знак. Они должны перетащить свои драккары на Иловлю и спуститься в Дон. Надо срочно послать гонца и вернуть норвежский отряд. На войско хана Кючука надежды мало, хотя им и передали весь арсенал в пять сотен сабель. Отряд французов можно использовать только для запугивания, новички еще толком не научились сидеть в седле. Прибывшая в Поволжье огромная армия оказалась разбросанной по строящимся деревням. При самых спешных-преспешных сборах они придут в Саратов не ранее чем через месяц. Пушки и укрепления — вот единственная надежда на успех. Он перепрыгнул через ров, взобрался на невысокую насыпь и увидел бегущего навстречу Ольгерда: