Принимая подарок, хан слегка щелкнул мизинцем по тетиве. Услышав в ответ ровный звук, сначала удивленно поднял брови, затем ласково провел ладонью по перламутровым накладкам.

— В степи много разговоров о твоих луках, а это лучшее, что мне приходилось когда-либо видеть! Спасибо, князь! — С этими словами Кючук низко поклонился.

Опаньки, по степному этикету хан признает себя вассалом! Почему? Неужели его дела столь плохи?

— Сабля в твердой руке повергнет врагов в ужас, а сердца друзей наполнит радостью победы!

Половецкое оружие практически не отличалось от персидского, а сабли копировали традиционный шамшер. Незначительные различия отражали технику владения и национальные традиции. В скоротечном конном бою половцы предпочитали колющие удары, поэтому кончик сабли делался очень острым. Кроме того, на разборки курултая выходили с кинжалами, исключение сабель из разряда дуэльного оружия свело на нет необходимость гарды.

— Князь Андрей! — восхищенно воскликнул Кючук. — Твой подарок не имеет цены!

Цена как раз была небольшая. Проявить на клинке структурный узор на самом деле совсем не сложно. Более того, по желанию кузнеца можно сделать «снежинки», «звездочки», даже шотландскую клеточку. На взятых в поход подарочных клинках вывели волны а-ля каракуль, а закалку выполнили по обычному стандарту. Кузнецы четырнадцатого века только осваивали технику работы с металлами. В это время узор закалки носил поверхностный характер, поэтому клинки оставляли черными. Норманн подарил саблю с полированным лезвием, что и вызвало восхищение хана. Ритуал обмена подарками завершил колонтарь[66] с травленым кислотой орлом на груди. Тотемным символом может быть только хищник, что изначально ограничивало выбор степных народов.

Возвращаясь в шатер, Норманн с усмешкой вспомнил о музейных латных доспехах. Посетители восхищались сложной работой умельцев военного дела и поражались крошечному росту былинных рыцарей. На самом деле полный латный доспех появился в эпоху огнестрельного оружия и практически не применялся. До нас дошли лишь выполненные в половину натуральной величины муляжи. В Европе был период, когда безродные дворяне выставляли в дворцовых залах новоделы, пытаясь тем самым намекнуть на рыцарское прошлое своих предков. В реальной жизни всегда царствует прагматика. Денежные герцоги и графы никогда не совались на поле боя, а дворянское ополчение с трудом собирало денежку на сивого мерина. Сюзерен платил своему рыцарю жалкие гроши, равные оплате наемника за сорок дней службы. Более высокое жалованье выплачивалось рыцарям крестовых походов. Но там купцы и заказывали музыку, и банковали, штаб-квартиры всех рыцарских орденов базировались в Венеции. Великий магистр Тевтонского ордена перебрался в Мариенбург лишь в четырнадцатом веке.