– Молодец! Мастерские выстрелы! – похвалил Скорострел.

Некрасивое лицо девушки озарилось такой радостью, что невольно подумалось: она неравнодушна к своему спутнику.

– Гляди-ка! Да это же сам Фюрер! Добегался, козел? – С этими словами Паша нагнулся, одним движением сорвал с главаря фашистов пояс с пустой кобурой и ножнами, отшвырнул его в сторону и принялся обыскивать – быстро, но тщательно.

– Слушайте, ребята, а может, договоримся, а? У меня есть золотишко… – Фюрер попытался сделать еще одну попытку. Ведь золото должны любить все, но четкий удар в челюсть заткнул ему рот, не дав договорить.

– Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть, – спокойно сказал лейтенант, стягивая фашисту руки его же ремнем. – У меня для тебя приготовлен большой сюрприз.

И столько холодной ненависти было в его словах, что Фюрер понял – пощады не будет – и страшно завыл. Аккомпанируя ему, на заднем дворе простучали контрольные выстрелы.

Красноармейцы сошлись на деревенской площади.

«Так, потерь вроде нет, но проверить не мешает!» – быстро обежав глазами лица бойцов, подумал Паша.

– Командирам отделений! Доложите о результатах! Потери?

– Уничтожено пять ублюдков, двое взяты живьем, потерь нет! – рапортует Сухов.

– Уничтожено восемь тварей, трое взяты живьем. Потери – двое раненых. Легко, – докладывает Кублицкий.

– Вроде бы все – их всего полтора десятка было, – подвел итог Паша и добавил: – Но на всякий случай надо будет проверить все дома. Чердаки, погреба, сараи, сеновалы. И пошлите пару человек вверх по этой улице – там Ложкин самого главного фашиста караулит. А это что за делегация?

К бойцам боязливо приблизились человек семь-восемь. Все бородатые, в возрасте от сорока до пятидесяти лет. Надо полагать – местные авторитеты.

«Что же вы, авторитеты, такой беспредел в своей деревне допустили? Деревня большая – дворов сорок. По-любому взрослых мужиков должно быть не меньше тридцати. Да парни молодые, да… А фашистов всего пятнадцать. Взяли бы ночью в ножи – те и пикнуть бы не успели!»

Но, заглянув в глаза ближайшим мужикам, Паша понял – эти будут терпеть все выходки захватчиков. Выражение в глазах бородачей совершенно телячье.

– Эта… Подобру-поздорову, ребятушки! – осторожно начал разговор самый старший.

– Здравствуйте, товарищи, – дипломатично ответил Павел и привычно представился: – Лейтенант Красной Армии Скорострелов. Скажите, кто в этой деревне староста?

Бородач помялся пару секунд, затем спросил:

– А вам, ребятушки, для чего? Ежели вам дань нужна, так мы этим все снесли – это и забирайте. А только по справедливости было бы чуток скостить: вас же, почитай, совсем ничего. Вам столько и не съесть…