Савельев невольно почувствовал, что имея солидный багаж управленческой работы на государевой службе, сильно проигрывает этому полковнику, не подчиниться приказам которого даже в голову не придёт.

Андрей Николаевич, ощутивший укол самолюбия, чего прежде не случалось с ним при общении с более высокими по рангу офицерами, мысленно реабилитировался тем, что не в своей стихии он сейчас. Этот мир, а вернее, война — стихия полковника. При других обстоятельствах Терехов явно проиграл бы ему в административных ресурсе, полномочиях и связях.

— Мне уже сообщили из штаба, что вы прибудете с колонной, — прогудел полковник, сидя за своим походным столом с лежащей на нём специально изготовленной картой города.

Маленькие глазки на его тяжёлом и грубом, будто вырубленном топором лице, подавляли своей безусловной властностью. Так смотреть может лишь человек абсолютно уверенный в собственной превосходящей силе над кем бы то ни было.

— Я наслышан о вас и о вашем бесстрашии, — продолжал комбриг.

Он был серьёзен и ничуть не ёрничал, отчего в душе Савельева шевельнулось слабое чувство расположения к этакой глыбе.

— При вашей должности и положении вам вообще незачем подставлять голову под пули, тем не менее, вы это делаете. Не ожидал подобного от бывшего чиновника вашего ранга.

«И этот туда же, — с досадой подумал Андрей Николаевич. — Почему всем им хочется напомнить мне, что я из чиновников? Будто прокажённый какой. Хотя чему тут удивляться, не любит народ слуг своих».

— Всё это замечательно, — гудел дальше комбриг. — Но вы, должно быть, отдаёте себе отчёт, что с вами в любой момент может что-то случиться?

— Разумеется, товарищ полковник, — кивнул Савельев. — Мы понимаем, на что идём, у нас работа такая. В стране должны знать всё об этой войне.

«Эк, меня чуть не понесло, — вовремя спохватился Андрей Николаевич, заметивший, как сузились и без того небольшие глазки Терехова, а на рубленном грубом лице ещё чётче проступили морщины и носогубные складки. — Этого на мякине не проведёшь. Положил он с прибором на всю идеологию, которую мы пытаемся возвести на фундаменте из киселя…»

— Мне и моим людям нужно попасть в район Краевой клинической больницы и осмотреть храм, разрушенный по злому умыслу мятежников.

Тонкие и волевые губы комбрига тронула едва заметная усмешка, когда Савельев заикнулся о вине оппозиции.

; Офицер прогудел:

— Нужно, значит, попадёте.

Бронежилет и каску Андрею Николаевичу носить приходилось уже не раз. Он стоически терпел их тяжесть и неудобство, отлично понимая, что это ненадёжная защита. Но всё лучше, чем совсем ничего.