Воспользовавшись затишьем, журн алисты принялись за работу.

Бойцы укрывались в подвалах или в иных помещениях зданий. Большинство солдат не хотели общаться на камеру и отворачивались от яркого света, бьющего в лица — грязные, небритые, усталые.

И всё же нашлись желающие сказать пару-тройку слов, а заодно стрельнуть сигарет у гражданских.

Савельев забрался в уголок тёмной комнаты и, вытянув гудящие от усталости ноги, прислонился к стене, спасаясь бронежилетом от стылости, вытягивающей из тела тепло. От холодного пола защищал кусок полиуретана. Такие «поджопники», как называли их военные и гражданские, имели многие. Их делали специально и носили на ремне или на широкой резинке в районе поясницы, при необходимости опуская ниже. Эта штука уже давно была придумана туристами, вот и на войне пригодилась.

«Завтра ребята поснимают с разных ракурсов храм, ещё пообщаются с солдатами и офицерами, чтобы тех было видно на фоне разрушенного здан ия, и можно двигать назад. Задание, в общем-то, рядовое. Если бы не этот сумасшедший риск…»

Постепенно Андрея Николаевича сморил чуткий и тревожный сон, почти не нарушаемый ставшей совсем редкой трескотнёй выстрелов.

Летом светает рано. Ещё не было пяти утра, как внезапный грохот стрельбы вырвал Савельева из липких объятий Морфея.

От страха сердце бешено застучало, а душа испуганно сжалась. Он сел на корточки, осматриваясь по сторонам, видя готовых к бою военных и напуганных, как и он сам, журналистов.

Караульный солдат крикнул:

— Опозеры в атаку пошли!!!

— К бою! — эхом отозвался молодой лейтенант и приказным тоном обратился к Савельеву: — Так, корреспонденты, давай отсюда вниз, в подвал, нехрен вам тут делать!

Дважды повторять не пришлось. Андрей Николаевич и его люди, оглушённые грохотом стрельбы, поспешили вниз по лестнице.

На первом этаже их встретил ещё один лейтенант.

— Все целы?! — крикнул он. — Я за вами! Приказано вывести!

Они выскочили на улицу, где кипел бой. Солдаты, укрываясь в развалинах, вели яростную стрельбу. По ним тоже вели огонь. Пули свистели совсем рядом, зло вгрызались в кучи осыпавшихся кирпичных стен, в бетонные преграды, выбивая фонтанчики пыли.

Пригибаясь, журналисты суматошно бежали за лейтенантом.

На них вдруг выскочил солдат с вытаращенными глазами.

— Обошли с флангов!!! Ночью ещё!!! Вырезали посты!!! — кричал он отчаянно.

Офицер врезал ему кулаком по лицу. И проорал зло:

— Заткнулся!!! Встал!!! Взял автомат!!! К бою!!!