— Володя, подожди здесь… — бросил Теплов, выбираясь из машины. Гурдаев с удовлетворением отметил этот факт — хватка старого пса-разыскника никуда не делась…

Вместе с Тепловым они прошли по мощеным дорогой красной плиткой дорожкам, мимо вооруженных автоматами людей и вышли на задний двор дома. Там — на специальной, посыпанной песком площадке еще не свернулась кровь только что зарезанного барана, а первые шампуры с его мясом — лежали на мангале и кто-то — махал фанеркой, раздувая угли…

Человек, по возрасту примерно равный Гурдаеву — повернулся к ним. До этого — он смотрел на кровь, на мангал — и казалось, что в его глазах до сих пор тлеют угли костра.

— Салам алейкум, Михаил… — сказал этот человек и не протянул ему руку, что лучше всего говорило об их взаимоотношениях.

— Салам алекум, Салман. Это Иса. Хороший человек…

— Салам алейкум.

— Салам алейкум.

На Кавказе — понятие «хороший человек» было всеобъемлющим и исчерпывающим.

— Прошу к столу. Преломим хлеб, выпьем вина. И поговорим…

Шашлык подоспел минут через десять. К нему — была зелень, грузинское вино и тонкий, армянский лаваш — настоящий интернациональный стол, где взято самое лучшее, дабы усладить вкус взыскательного гурмана. Свежее, жестковатое, почти живое, спрыснутое уксусным соусом мясо — брали кусками от лаваша, клали туда зелень и ели. Еще был козий сыр и некоторые чеченские национальные блюда типа жижиг-галынш.

Никто из троих не пил, хотя вино стояло на столе. Ни гости не порывались, ни хозяин не заставлял. Это не было кавказским застольем в обычном смысле этого слова — шумным, веселым, с тостами и танцами. Трое волков насыщались, рвали зубами почти что парное мясо — и думали, как сподручнее вонзить клыки в глотку сородича…

Насытились быстро. Сполна — такое мясо насыщает быстро и плотно, без обмана…

— Салман-эфенди, разрешите…

— Можно вымыть руки? — перебил подполковник Гурдаев.

— Да… вон там.

Судя по заминке и тому, как неуверенно человек показал на место, где находится умывальник — он здесь не хозяин, а гость, просто пользуется этим домом. Это и было то, что хотел узнать подполковник Гурдаев — с руками можно и с грязными посидеть.

Вымыв руки, подполковник вернулся за стол. Ему надо было увидеть и дом с другой стороны — чтобы просчитать маршрут бегства, если все пойдет не так, как нужно…

— Салман-эфенди…

— Начни ты, Михаил… — сказал по-русски человек, накормивший их шашлыком.