— Иди сюда! — помахал рукой Кижуч. — Говори, зачем это мы тебе понадобились?

— Старейшины, я долго думал… — проговорил Бизон, явно смущаясь.

— Ты занимался трудной работой, — посочувствовал Медведь. — И что?

— Хьюгги приходили не за нашими головами.

— Неужели за членами? Раньше их только головы интересовали!

— Погоди, Медведь! — остановил старейшину Горностай. — В этот раз они и правда вели себя странно. Что ты смог понять, Бизон?

— Они приходили за Семхоном.

— Та-а-к…

Воцарилось молчание. Мысль, по-видимому, оказалась для членов совета новой, и они принялись ее обдумывать.

— Готов допустить, что это так и есть, — сказал наконец Кижуч и посмотрел на остальных. Протеста никто не выразил.

— Могу я спросить? — не выдержал Семен.

— Можешь, — кивнули старейшины.

— А почему за мной? И что странного было в их поведении? Мне показалось, что они просто хотят…

— Бизон! — раздраженно прервал его Медведь. — Возьми Семхона, отойди с ним в сторонку и все объясни. Люди делом заняты, а он с какими-то глупостями пристает. Потом вернетесь.

«Так, — констатировал Семен, поднимаясь с бревна, — получил вздрючку за непристойное поведение. Придется извиниться и намотать на ус».

Из объяснений Черного Бизона следовало, что Семен в очередной раз ошибся, пытаясь оценивать жизнь людей одного мира по понятиям другого. Военные действия тех же хьюггов не имеют целью уничтожение противника, захват его имущества или охотничьих угодий, а носят, скорее, ритуальный характер. Все остальное как бы и имеет место, но не является главным и, наверное, даже не осознается участниками. В частности, рваться в лагерь для нескольких воинов, которых остановить не успели, не было ни малейшего смысла. Во-первых, имущество и головы детей и женщин для них особой ценности не представляют. Вырезают мирное население они, скорее, для забавы или из гуманных соображений — чтобы, значит, не мучились от голода, потеряв своих кормильцев. Кроме того, и сами старейшины, и подростки в битве не участвовали именно потому, что готовились держать вторую линию обороны — уж с двумя-тремя хьюггами они бы справились. Идя на прорыв, те трое как бы добровольно лишали себя перспективы разжиться головой убитого противника. Значит, у них была какая-то более важная цель. А целей у хьюггов может быть только две: добыть голову воина или… заполучить кого-то из Людей. Последнее случается крайне редко — иногда один раз на протяжении жизни двух-трех поколений. Память о таких событиях хранится, но никто не знает, зачем это нужно хьюггам. Не ясно даже, избранник нужен им живым или мертвым, но известно, что стремятся они к своей цели с поистине дикарским упорством. Почему-то это оказывается для них настолько важным, что они обретают способность действовать сообща довольно большими группами, а это делает их по-настоящему опасными.