Старик не крутил кость перед глазами — просто держал и смотрел. Долго. Потом произнес только одно слово:

— Кто?

Присутствующие молча переглянулись.

— Головастик, — ответил Семен и подумал: «Все, теперь эта проблема — не моя».

— Закон Жизни и ее Смысл, — сказал Кижуч. — Нам этого не потянуть.

— Большой Совет Лоуринов? — не то спросил, не то предложил Горностай.

— Как будто вы не знаете, ЧТО может решить Совет! — возмутился Медведь. — Парня оставят, а нас заставят переселиться в степь!

— Простите меня, старейшины, — встрял с репликой Семен. — Может быть, Головастик уже мертв. Тогда и обсуждать нечего.

— Найдите его, — сказал Художник.

— Найдешь его, как же, — буркнул Кижуч. — Перепугается и в заросли забьется — ищи его там. Ждать надо, пока сам вернется.

— Я бы на его месте не вернулся, — сказал Медведь. — Лег бы под куст и лежал, пока не помру.

— Попробую найти, — сказал Бизон и поднялся. — Стемнеет еще не скоро.

Старейшины переглянулись.

— Попробуй, — выразил общее мнение Горностай. — Людей с собой позови. Только не обещай ему, что в живых останется. Еще крепко подумать надо.

Бизон ушел, и старейшины долго молчали. У Семена накопилась огромная куча вопросов, но он решил плюнуть на нее и молчать вместе со всеми.

Наконец жрец вздохнул и посмотрел на Кижуча. Тот слегка встряхнулся:

— Ну, ладно. Эдак мы до главной темы и к утру не доберемся. — Он, в свою очередь, выразительно посмотрел на горшок с самогоном. — После твоего появления, Семхон, жить стало гораздо веселее — проблемы плодятся, как мыши. Художник говорит, что ты близ Высшего Уровня посвящения. Но без Низшего. Если бы это сказал кто-нибудь другой, мы бы долго смеялись.

— Чего тут голову ломать? — обратился ко всем Медведь. — Пусть говорит, а мы будем слушать. Нельзя же стрелять, не видя мишени! Что толку думать над тем, чего мы не знаем, а?

Старейшины кивнули, Художник согласно прикрыл веки.

— А что говорить? — поинтересовался слегка опешивший Семен. — И о чем?