Нит-Потим открыл одну из дверей, они прошли коротким узким коридором и оказались в круглой комнате, по периметру которой располагалась приборная панель, а в середине стояли четыре кресла на колесиках.

— Выбирайте любое, — сказал Нит-Потим, — располагайтесь, а ребята сейчас подойдут.

Не без удивления Семен понял, что они находятся уже внутри летательного аппарата. Возможно даже, того самого, на котором его сюда и доставили. Ему очень хотелось задать напоследок несколько вопросов начальнику третьего отдела, он даже уже начал выбирать, какой именно следует задать первым, но вовремя сообразил, что его обруч-ретранслятор остался в комнате, где они беседовали.

— Удивительно, — продолжал Нит, — но вы так и не спросили, в каком месте мы находимся!

— А чего спрашивать-то? — благостно улыбнулся Семен и, уверенный что его не понимают, высказал свои соображения по этому поводу.

Руководитель третьего отдела Первой миссии на мире номер 142 пространственно-временного слоя С4-18-У счел фразу прощальной, улыбнулся в ответ, пожелал удачи и покинул помещение.

Долго томиться ожиданием Семену не пришлось: в комнате появились два молодых человека в облегающих комбинезонах. Парни уселись в кресла, подкатили их к приборной панели и некоторое время что-то там делали, тихо переговариваясь. Наконец, закончили и повернулись вместе с креслами к Семену.

Тот, что повыше и пошире в плечах, был явным негроидом — почти черная кожа, толстые вывернутые губы, широкий приплюснутый нос и шапка коротких кудрявых волос. Второй выглядел вполне по-европейски, точнее, по-кроманьонски, только растительность на лице полностью отсутствовала. Парням явно было скучно.

— Сейчас поедем, — сказал негроид, обращаясь к Семену. — Быстро тебя отправили, даже помыться не успел, да?

«Интересное кино, — удивился Семен. — Уж не те ли это птички, которые за мной прилетали? Они что, меня за своего принимают?! Их не предупредили? И самое удивительное, я же их понимаю! Причем почти без напряжения. Ну, прямо полиглотом каким-то становлюсь! Или это последствия работы с ретранслятором? Интересно, а говорить-то по-ихнему смогу? Надо попробовать — я же, собственно, ничего не теряю».

— Ни помыться, ни пожрать, ни поспать — ничего не дали, — вздохнул он. — Работать заставляют, злодеи.

— Начальство, оно такое, — согласился европеец. — Ты первый раз на переброску?

— Ну, да — типа того…

— Ничего, — обнажил в улыбке белые зубы негроид, — трудно первые сто лет, а потом привыкнешь. Главное, когда закончишь, не забудь пульт подальше выбросить, а то он, когда распадаться начнет, вонять будет ужасно! Ты давно с этими племенами работаешь?