— Да ничего, просто ты, похоже, старался напрасно.

— С чего ты взял?

— Я же профессионал, Нит, а ты обнюхал верхушку пирога и берешься судить о его вкусе!

— Послушай, Пум! В конце концов, я просил тебя подчистить за собой — это ведь из-за твоих штучек получилась такая гадость! Просил? И ты обещал! Если Комиссия к чему-нибудь придерется и начнет расследование…

— Ну-ну, не сердись, Нит, — примирительно сказал психоисторик. — То, что субъект остался жив при переброске сюда, — случайность, в которой никто не виноват. Понятно, что живой он здесь нам не нужен: мы выдернули из этого слоя полутруп, и закон равновесия требует заменить его настоящим покойником. Но наши правила запрещают лишать разумное существо всех шансов. Пришлось оставить ему один десятимиллионный, но он умудрился его реализовать.

— Все это я и без тебя знаю. Ты еще напомни мне про расчеты биологов, психологов, антропологов и прочих умников: провал в глубокое прошлое, культурный шок, неадекватность реакций…

— А что? Тут редкий случай, когда теория и практика совпадают: субъект погибает в течение нескольких суток в результате шока либо через две-три недели в результате невозможности приспособиться к окружающей среде. Если он все же приспособится, то его обязательно должны прикончить туземцы при первом же контакте. Четвертый вариант развития событий: субъект уклоняется от контакта или соглашается на любые условия — в этом случае он погибает как личность, что для нас фактически равнозначно физической смерти. Этого почему-то не произошло, и мне пришлось ему «помогать». Со своей стороны я сделал все, что мог. Ты же знаешь, сколько у нас сейчас работы, а пришлось отвлекать ресурсы на этот пустой район. В итоге из употребления вышли… м-м-м… почти вышли два стационарных зонда. Часть региона теперь не прикрыта.

— Что можно сделать с этими штуками?! Закинуть в ядерный реактор?

— При чем тут реактор? Один — он, правда, древней конструкции — оказался в пустоте — во всей округе лишь разлагающиеся трупы. А другой… Ну, в общем, с ним тоже проблемы.

— Что-то ты недоговариваешь…

— Конечно! Это же не по твоей части, Нит. Просто поверь, что мы сделали все, что могли, в отведенных нам рамках. А последний эпизод, я бы сказал, был на грани…

— Ты пошел на непосредственное вмешательство?!

— Нет, конечно. Но — на грани. И все это ради того, чтобы облегчить тебе жизнь!

— Облегчил…

— Что делать: этот дикарь оказался живуч, как хур-одр с Z16-142.

— Не говори глупостей: на Z16 кремневые формы жизни, а этот отличается от нас только цветом дыхательных пигментов в крови! Ты, наверное, просто развлекался с ним и довел дело до того, что он оказался под юрисдикцией нашего отдела. А к тебе, как всегда, никаких претензий. Но мы же, в конце концов, общее дело делаем! Надеюсь, хоть теперь-то этот вопрос закрыт?