— Ты все сделал чисто и правильно, Нит! — вновь рассмеялся Пум-Вамин. — Только боюсь, не учел одну маленькую деталь — совсем пустяк.

— Что еще?!

— А то, что он русский!

— М-да? И что это значит?

— Ты не знаешь?

— В такие детали я не вдавался.

— Разумеется. Так вот, в том мире, в том временном слое русские — это не народ, не нация, даже не этнос. Это — целая цивилизация. Или псевдоцивилизация. Причем как раз такая, которой ты его так замечательно запугивал: периферийная общность аутсайдеров, сформировавшаяся из работоргового государства. Она развивалась в условиях хронической деспотии правления и избытка всех видов ресурсов. Кроме интеллектуальных, конечно.

— Что ты хочешь этим сказать? Он у себя был крупным ученым.

— Да хоть каким! В глубине души он все равно остался потомком речных викингов и славян-смердов. Одни развлекались разбоем и грабежом цивилизованных соседей, другие поколениями гнули спины, а потом брали на вилы сборщика податей, поджигали свои избы и уходили еще дальше в леса. Неужели ты не понимаешь, что для этого парня кроманьонские дикари — почти родня?

— Не говори глупостей, Пум. Он вполне нормален и предсказуем.

— Да? А ты знаешь, что он сказал тебе на прощанье?

— У него не было ретранслятора.

— Конечно! Перевести? Это по поводу географии. Он сказал: «Может быть, вы и боги, но занимаете место дьявола».

— Но…

— Транспортировкой занимаются люди технического отдела. Мы ничего уже изменить не можем. Подождем результатов.

— Подождем, — вздохнул руководитель третьего отдела. — Надеюсь, он не догадается, что в свой мир сможет вернуться только мертвым?

Пум-Вамин ничего не ответил, но пятно на экране шевельнулось. Нит-Потим очень хотел верить, что психоисторик согласно кивнул, а не просто ухмыльнулся.

Она открыла глаза и попыталась понять: звонок ей приснился или действительно прозвучал? Телефон молчал, но она на всякий случай сняла трубку:

— Алле?