— А Рыжий (соответствующий «мыслеобраз») жив?

— «Живой…»

— Ты встречалась с ним?

— «Встречалась… Тяжелый очень…»

— Во-он оно что! — расхохотался Семен. — Все с вами ясно! Он, между прочим, как-то раз ушел в степь с моим детенышем! А потом пацан вернулся, но ничего не рассказал.

— «Помню детеныша („мыслеобраз“ — явно Юрка!). Он у „мамы“ молоко пил… Она разрешала… Твой детеныш играл с ее детенышем…»

Семен «расшифровал» послание и от удивления чуть не свалился на землю: «Мой сын сосал (или как?!) молоко мамонтихи?! Бред! Зато теперь, черт побери, понятно, как он умудрился продержаться в степи так долго! Я с ума сойду! Что здесь творится?! Сейчас, наверное, время весеннего „саммита“, и, похоже, мамонтовая молодежь теперь принимает в нем участие?! Может, они уже и на уроках сидят?! Точнее, стоят? Бред, бред, бред…»

Идти до поселка осталось не так уж и далеко, так что разобраться во всем и со всеми Семен не успел. Зато вскоре понял, что означает столб дыма, поднимающийся с берега, — это топится баня! Точнее, греются камни для парилки!

Поселок лоуринов оказался почти пуст — все население отбыло к форту на весеннее сборище-ярмарку. Остались женщины с младенцами да несколько совсем уж «сдвинутых» мастеровых, которым заниматься своим делом было интересней, чем толкаться на «майдане». Получив сигнал от дозорного, оставшиеся лоурины подожгли кучу дров, наваленную на курган банных камней, и подновили прорубь для купания. По прибытии Семену даже поболтать с людьми не пришлось — нужно было срочно идти париться, поскольку жар, как известно, упускать нельзя.

Его вигвам оказался в удивительно приличном состоянии — залезай и живи. После нескольких месяцев ночевок в спальном мешке меховой полог казался немыслимой роскошью — Семен разнежился и проспал несколько лишних часов.

День был в разгаре, но Семен решил не расслабляться, а ехать дальше, в форт. В итоге к знакомому частоколу упряжки прибыли уже в темноте. Массовые мероприятия на «майдане» закончились, народ разбрелся по своим стоянкам и жег костры. От них слышался пьяный гомон и обрывки песен, в том числе русских. Лхойким и Килонг решили заночевать в неандертальском поселке на том берегу. Семен распряг и привязал собак, выдал им корм и двинулся к избе — ее окна светились.

Он постоял немного, вздохнул, зажмурился, потянул на себя дверную ручку и шагнул внутрь дома — Своего Дома.

— У-вай! — Длинноволосое существо метнулось к двери из глубины комнаты и, чуть не сбив его с ног, выскочило наружу. Семен осмотрелся.

Вокруг все было родным и знакомым, вплоть до запаха. Словно он отсутствовал два часа, а не два года.