За столом сидели вождь Черный Бизон, старейшины Медведь и Кижуч. Перед каждым стояла индивидуальная посуда — миска и кружка. В центре располагалось широкое плоское глиняное блюдо с грудой дымящегося мяса. В кружки было налито что-то горячее. Четвертый участник трапезы отсутствовал, хотя и миска, и кружка его находились на месте. Возле миски лежал нож. Когда-то этот нож в кухонных делах использовала Сухая Ветка, а во время еды им орудовал хозяин «усадьбы» — Семхон Длинная Лапа. Да и само это место за столом — рядом с Бизоном, напротив Кижуча, — обычно занимал Семен, когда главные люди лоуринов собирались вместе. Для кого же сейчас все приготовлено? Кто теперь занимает место хозяина?

Что-то болезненно защемило в груди: «Этот дом, это жилье держалось — было вот таким вот — благодаря Сухой Ветке. А ее нет — уже давно. И никогда больше не будет. Почему же все осталось по-старому?! Это даже больнее, обиднее — уж лучше бы „мерзость запустения“. Дом словно бы не заметил отсутствия хозяйки…»

Вождь и старейшины смотрели на вошедшего — спокойно, без удивления. Словно он действительно отлучался на пару часов.

— И долго ты так будешь стоять? — поинтересовался Кижуч. — Остынет же!

— Да-да, — пробормотал Семен и начал стаскивать через голову верхнюю меховую рубаху. — Я сейчас, только руки помою…

Он плохо соображал, что делает. Снял парку и повесил ее на колышек, торчащий из бревна возле двери — он сам этот колышек забил когда-то в щель и всегда вешал на него верхнюю одежду. Стянул торбаза и влез в свои «тапочки» — они стояли на обычном месте. Когда-то они тоже были зимней обувью, но потом износились, и их превратили в тапочки, отрезав верх.

— Разит от меня, наверное, — засмущался Семен. — Полпути бежать пришлось — торопился сильно.

— Есть маленько, — шевельнул ноздрями Медведь. — Иди мойся!

— А что, система работает?! — слабо изумился Семен. — И вода есть?!

— Ага, — ехидно подтвердил старейшина. — Насчет системы не знаю, но воды полно. Может, тепленькой добавить?

— Обойдусь, — еще больше смутился Семен. — А кого ждете-то?

— Уже не ждем, — улыбнулся вождь. — Мойся быстрее.

Что уж там Семен смог с себя смыть холодной водой, было неясно. Точно так же было непонятно, почему его санузел пребывает в чистоте и исправности. Правда, на душевом «шланге» добавилось несколько новых обмоток — кто-то боролся с протечками.

Полотенца Семен не обнаружил и вылез обсыхать голым. К немалому его удивлению, домашняя рубаха — «пижама» — оказалась на своем обычном месте.

— Наконец-то, — пробурчал Кижуч. — Остыло уже все — подогревать придется. А как?