Он мучительно вспоминал, где же он это лицо видел, это лицо, такое никакое, и не мог вспомнить никак.

Когда Абрама вызвали на аудиенцию, он увидел, что в опочивальне стоит полевой алтарь и полевая исповедальня, а рядом вертится протоиерей, духовник Петра, Федос. Государь возлежал на подушках обессиленный, но спокойный. Он лишь вяло улыбнулся Абраму и слабеющей рукой подозвал к себе. Макаров из дальнего угла опочивальни, сидя за италианским бюро, зло и ревниво следил за ними, не спуская глаз.

– Ну что Абраша, вот видишь, и подходят мои дни к финалу. Знал, что всем энтот путь уготован, а всё ж надеялся в душе, а вдруг да меня и минует? Ну вот понял я сегодня, когда исповедовался, что и меня господь призывает на суд свой. Как ты полагаешь, Абраша, куда мне дорога уготована, в рай, или же в пекло?

– Государь, батюшка, Ваше Величество, позволь мне слово молвить! Рано тебе ещё уходить от нас. Ты ещё не всю свою задачу на этой земле выполнил, не всю Россию нашу матушку обустроил. Так что об суде тебе негоже говорить. Правда на всё воля божья, но я уверен, и весь народ наш уверен, что ты есть богатырь русский, и из болезни своей выйдешь победителем. Мы все верим и надеемся…

– Брось, Абраша, не разводи эти придворные сопли, не к лицу тебе, моему любимому сыну, такие лести говорить…

При этих словах Абрам побелел, насколько это было возможно при его цвете, а Макаров весь вытянулся за конторкой, шея его стала вдвое длиннее, и уши оттопырились, как у охотничьего пса. Он расслышал только слово «сын и весь напрягся, пытаясь расслышать весь разговор. Но Пётр уже перевёл разговор на другую тему.

«А как твоя семейная жизнь, Абрашенька, доволен ли ты женою своею, коию я тебе подобрал? Ладите ли, в любви ли живёте?

– Да нет, батюшка, не заладилось у нас что-то. Сукою она оказалась. Родила мне выблядка женского полу, девочка – то хорошенькая, но на меня совсем не похожая, да и беленькая вся, как снежок, и глазки голубенькие…

– Ах незадача какя! Так ты её ссуку в батоги, да в монастырь, в монастырь!

Пётр закашлялся, взгляд стал отстранённым, лицо исказила гримаса боли, ему стало плохо. Он махнул рукою, мол иди. Да сам и на завтра назначил новую аудиенцию.

На следующий день 26 января Абрам, как и было назначено, явился к Государю. В приёмной зале опочивальни он застал ту же картину, что и вчера, только охраны из преображенцев стало ещё больше, а барабаны гремели во дворе ещё громче. Опять он заметил это безликое лицо, что поразило его давеча, но обладатель оного опять как бы испарился, как только Абрам попытался разглядеть его.