Литовцы шли на кураже. Видимо, действительно собранные из тех, кто участвовал при штурме Мариенвердера, после которого взять небольшую деревянную крепость казалось шуткой, не более. Передовой конный отряд, привстав в стременах, со свистами и залихватским хохотом настигал торопящихся в укрытие вяземцев.

– Настил! Настил, шельмы, забыли! – бросая встревоженные взгляды то на бегущих к воротам жителей, то на конников, стегающих в пьяном азарте лошадок, то на деревянную конструкцию, связывающую остров и противоположный берег, с которого с гоготом и свистами прямо на крепость летела конница лошадей в семьдесят, взвыл Николай Сергеевич. – Не успеют! Не успеют же! – орал он, глядя на стремительно сокращавшееся расстояние до моста. И хоть последний из жителей успел юркнуть в щелку закрывающихся ворот, уже наверняка было ясно: труд-то напрасный. Укрепившись со всех сторон, главное-то и забыли! И теперь армия неприятеля, пользуясь многократным преимуществом, просто подтащит стенобитные орудия, и город падет.

– Стреляйте же! Стреляйте! – взвыл трудовик, бросившись к пушке, целившей прямо на приближавшийся отряд.

– Гляди, – усмехнувшись, указал воевода, отвечавший за оборону этого участка. – Ух, и горячий прием ворогу сготовлен!

Разом угомонившийся пенсионер перевел взгляд, сосредоточившись на действиях атакующих. Летевшие в бешеном галопе всадники уже ворвались на мост и теперь летели прямо на подклинившие ворота, рассчитывая с ходу взять крепость. Мгновение! И те захлопнулись перед самым носом несущегося в голове конника. Еще одно – и вот уже, укрывшись щитами от атак сверху, захватчики принялись орудовать боевыми топорами, рубя породу и рассчитывая живо пробить в воротах брешь. Еще одно – и вот уже весь отряд на мосту.

Пронзительный свист словно пробудил защитников крепости. Несколько лучников подожгли концы заранее заготовленных стрел и, на мгновение показавшись из-за частокола, отправили огненные молнии, целясь куда-то в основание моста.

– А ну, пригнись! – воевода навалился на высунувшегося за колья пожилого человека.

Треск взрывающегося пороха сотряс морозный воздух. Еще одна секунда, и азартные вопли атакующих сменились бранью, испуганными криками, ревом боли вперемешку с визгами лошадей. Еще один взрыв! И еще! И в небо поднялся столб дыма, сопровождаемый адской симфонией из воплей боли, страха и отчаяния тонущих в треске разгорающегося пламени.

– Что, шельмы, – зло сплюнул воевода, – не ждали?! По местам!!! – проорал он, и немногочисленные защитники, через одного вынырнув из-за укрытия, приготовились к обороне. – Без команды чтобы ни единой стрелы! И без того их кот наплакал! – кулаком пригрозил воевода натянувшему было тетиву молоденькому стрельцу. – Не звали мы их; по доброй воле да за хабаром явились! Выкуси!!! – тыча кукишем в полыхающее месиво, проорал тот.