Что такое дележка по акциям и дивиденд, здешнему купечеству объяснять не требуется. Они, пожалуй, лучше моего в курсе. Не первый век на паях работают торговые компании. Слова другие — суть одна.

— А что в том указе сказано? — быстро спрашивает один.

— Льготы какие? — не менее заинтересованно требует второй.

— Во что обойдется? — третий правильно ставит вопрос.

— А ты, Михаил Васильевич, сколько внесешь? — А этот считает себя хитрым.

— Отвечаю по порядку. И сам бы сказал, коли не мчались перебивать. Товариществу будет дадена монополия на производство на двадцать пять лет, одиннадцать тысяч рублей в качестве государственной беспроцентной ссуды и назначены специалисты, налаживающие сам процесс, с дальнейшим участием. Полная свобода от рекрутского набора и податей за мастеровых, состоящих при фабрике, на срок привилегии и, естественно, сдача определенного количества продукта по фиксированной цене.

— А люди?

— Прикреплять государственных не будут.

Собрание разочарованно загудело. Все хотят без труда вытянуть рыбку из пруда.

— Ничего, господа, как я подозреваю, если все пойдет в том же направлении, все те мастеровые, которые будут обучены мастерству, должны будут «вечно» со всеми своими семействами оставаться на фабриках у настоящих владельцев. За этих придется заплатить по известной таксе прежним хозяевам — помещикам, дворцовому, синодальному ведомству, казне.

Возбужденный гул голосов и переглядывание. Да, то против моих убеждений и намерений, не на пользу промышленности, однако странно не закинуть приманку. Слышал такие разговоры неоднократно и не сомневаюсь в их грядущем осуществлении. Слишком заманчиво таким образом решить множество проблем. Те же беглые останутся при деле, и хозяева получат компенсацию. Все приятнее, чем ловить, доставлять и валить заодно собственные прибыльные мануфактуры. Не завтра появится очередной закон и не послезавтра. Через пару лет, когда дожмут. Тот же Черкасский станет сопротивляться с дикой силой. Кроме него, таких скряг, почитай, каждый в Сенате.

Тут важнее другое: в любом законе намечается тонкость — и в подобном она непременно будет присутствовать. Мастеровые, владельцы которых неизвестны, останутся уже при новых господах на фабриках без всякой платы. А в таких условиях фабриканты абсолютно не заинтересованы в розыске прежних хозяев. И одновременно есть шанс, что хотя бы в первое время доставать не станут. А то вдруг назад сбегут. Неурожаи не вечны, и мой расчет на укомплектование голодными рабочих мест может и провалиться.

— По предварительным расчетам, — доложил собранию, — требуется не менее сорока тысяч для устройства фабрики, закупки оборудования, сырья. Материалы с ценами, учитывая государственный заказ, и подробная денежная роспись будут предоставлены сразу после согласия на создание товарищества согласившимся на участие в нем.