Основной ужас, что как раз об этом сегодня смутные представления, а мои сокровенные знания про Аш-два-О и тому подобное ничем не подкреплены, кроме учебника, оставшегося в будущем. Частенько приходится производить сотню опытов, прежде чем получишь искомый результат. И тот чисто случайно. Во всяком случае, у меня осталось стойкое ощущение удачного совпадения после долгого периода неудач.

С другой стороны, оно и к лучшему. Если бы было так просто получить, кто бы платить стал за всю эту работу, и чем бы я занял моих академиков? А так можно надувать щеки и хвастаться успехом, выбивая под это дело у государства очередные льготы. Мои коммерческие интересы замечательно совпадают с его державными.

Цинк ввозили из стран Востока, но в очень небольших количествах. Пытались получать точно так же, как и другие металлы. Руду обжигали, превращая цинк в окись, затем эту окись восстанавливали углем. На выходе получали ноль. Не выплавлялся потому, что этот металл уже в плавильной печи испарялся. Наладить цинковое производство удалось лишь после того, как руду стали восстанавливать в закрытых ретортах без доступа воздуха.

Даже моих знаний хватает, чтоб вспомнить возможное применение — сплавы, в первую очередь латунь и бронза. Цинкование железа, спасающее от коррозии. Простейший способ — окунание листов в жидкую массу — напрашивается. Оксид цинка, то есть белый налет, и раньше получаемый алхимиками в минимальном количестве, после небольшого нагоняя тоже нашел применение. Замешенный на натуральной олифе, превращается в цинковые белила, и главное — цинковая мазь используется в медицине при кожных заболеваниях. Тут пока окончательно не установлен состав, однако опыты уже ставятся.

И самое главное — отрицательный элемент в аккумуляторе частенько делается из цинка, а вольтов столб состоит из кружков меди и опять же из него, родимого. Это действительно удачно, и можно гордиться прорывом. Не зря пинал академиков, поставив конкретную задачу. Никто пока чистого металла в промышленном объеме не производит. А у меня запланировано до двухсот тонн в год. Пусть меньше выйдет, и секрет расползется, лет пять жирных впереди для академии и государства. Да и затем покупать станут.

— Сама академия не может и не должна заниматься промышленными делами. Не для того она существует, — многозначительность в голос подпускаю. — Потому императрица милостиво подписала указ о создании товарищества фабричного с распределением прибылей среди вкладчиков. Кто сколько вложит, тот столько согласно доле получит и доход.