Все-таки на приглашение отреагировали оперативно, и отказавшихся не нашлось. Из Москвы приехали и даже Казани. Кроме всего прочего, людям любопытно, а силком заставлять нет смысла. Будет только хуже. Незабвенный Петр I задрал тарифы на ввозные товары на невообразимую высоту для создания собственной промышленности. И все бы замечательно, однако очень скоро выяснилась неприятная вещь: качество собственного товара оказалось худым, а стоимость выше завозного.

Защита собственного рынка хороша в меру. Наличие государственных монополий и отсутствие конкуренции очень быстро убивает на корню заинтересованность в улучшении товара. Все равно схавают за неимением выбора. Торговцы были заинтересованы в открытии рынков и не так давно получили новый таможенный тариф 1731 года. Он назначал на российские товары пошлину в двадцать процентов с цены, а с тех, «которые хотя и делаются, но немного, или вовсе не делаются, но государству не нужны», пошлина всего в десять процентов.

Основная проблема была в желании дворян запретить устраивать кому бы то ни было фабрики помимо них самих. За крестьян уже взялись, отнимая у них собственность, теперь шли разговоры и о купечестве. Меня уничтожение промышленности, а без опыта и умения мы получим возврат к положению, когда многие дворяне, не справившись, брали в долю купцов и даже крестьян, а позже и вовсе избавлялись от убыточных предприятий, никак не устраивало.

В данном случае корысть минимальна, а вот связи на будущее могли завязаться серьезные. Если дело пойдет, а я очень на то надеюсь, следующее предложение выслушают не только внимательно, но еще и охотно вложат деньги. Для создания банка они нужны в немалом количестве. Без свободных денежных средств и возможности занимать под небольшие проценты никакой индустриализации не проведешь. Вот и висел у меня очередной проект финансового учреждения на паях. Для начала исключительно компаньонам и вкладчикам, а дальше как пойдет.

— В Академии наук добились очередного успеха, — после положенных слов и представлений начал заготовленную речь.

Вряд ли кто не уловил этого «очередного». На самом деле из кучи запланированных исследований через достаточно длительный срок первый серьезный прорыв. Картография и сбор статистики к таковым отнестись не могут, а прогресс с селитрой пока лишь намечается. Как всякие жулики, ученые обещают, обещают, да обещанного три года ждут. Срок не истек.

— Мы, — подчеркнуто для умных, — нашли промышленный способ создания чистого цинка.

Я покосился на листок перед собой, под настороженное молчание с задумчивым поглаживанием бород. Теоретически, зная, из чего состоят исходные вещества, можно представить определенную цепочку действий.