— Это ты про герберы?

Само слово произошло от немецкого die Herberge — «постоялый двор». И сами заведения были неким прообразом ресторанов. Там подавали в основном импортное: столы с кушаньями, кофе, чай, шоколад, табак, виноградные вина и французскую водку.

— И это тоже, но надо по закону разбить трактиры на несколько категорий. Где обслуживание получше, а где и для простых людей. И лицензию выдавать. Я узнавал, сегодня в Петербурге существует несколько десятков трактиров, приносящих казне годовой доход в тысячу шестьсот шестьдесят четыре рубля пятьдесят копеек. Чем плохо?

Дверь распахнулась, и на пороге появилась Стеша с горящими щеками и в строгой одежде. Эти новые платья одно удовольствие. Все подчеркивают и одновременно нигде оголенная кожа не наблюдается.

Очень хорошо понимаю ее чувства. Не предупредил, не направился к ней на встречу, а зашел в дом и неизвестно о чем болтаю с братом. Поспешно поднимаюсь и подхожу. Заглядываю в глаза и целую в лоб.

Она вздохнула и слегка расслабилась. Рост мне достался изрядный, и Стеша макушкой достает до груди. Мог, конечно, и наклониться, но существуют определенные правила поведения. Особенно при посторонних. Сегодня произошел практически скандал. Его еще долго станут обсуждать в доме, учитывая, что даже в постели после всех развлечений и возни она называет меня исключительно по имени-отчеству, проявляя уважение.

— Обед подан в кабинет! — провозглашает, метнув взгляд на брата.

Смысл странного взора остался мне непонятным, как и еле заметное отрицательное движение головы Андрея.

— Я подумаю над сказанным, — говорю ему. — А ты, будь любезен, изложи в подробной записке свои соображения по поводу обоих проектов.

Кажется, Липман останется без питейного откупа. Ну я ничего и не обещал. С давних пор освоил высокое искусство сразу не говорить просителю ни да ни нет. Очень выгодно не только по причине возможности узнать другое мнение о той же проблеме. Обещать сразу вообще вредно. Не все от моих решений зависит.

Да и вообще, эту лавочку с откупами не мешает прикрыть. С какой стати левые люди вышибают из народа больше потраченного, да еще и норовят его заставить пить. Монополия для государства выгоднее и в плане отсутствия спаивающих народ. Вот лишнего слупить при данном варианте не удастся, и это неудачно.

Обед натурально дожидался на столе, но мне было не до того. Посадил Стешу на колени, поцеловал уже в губы. С удовольствием осмотрел и пощупал еще раз хорошо известное в каждом изгибе тело. Соскучился и налево под юбки к фрейлинам не ходил. Мой успех у женщин во дворце в основном объясняется желанием получить рычаг воздействия на фаворита царицы и добиться через меня должностей и прочих благ для себя и семейства. Не выполнить просьбу — заполучить очередную группу недоброжелателей. И без того хватает ненавистников.