Иной раз с сожалением невольно вспоминаю Варвару Черкасскую. Уж ей точно ничего не требовалось. Девушка развлекалась, а мелкие подарки просто попутно и не выпрашивались с намеками, как и чины для родни. Папа у нее и без того канцлер и сам кого хочешь пристроит. Теперь она замужем за Шереметевым, отнюдь не Антиохом Кантемиром. Принесла в приданое супругу десятки тысяч крепостных и огромное богатство. А меня упорно старается не замечать, даже сталкиваясь нос к носу. Обиделась на сомнительную шутку про любовь к деньгам.

— Может, ты тоже хочешь есть? — спрашиваю, отпустив Стешу. — Вон мясо роскошное, так слюни и текут.

Она вдруг вскочила и, зажимая рот, полезла под стол. В недоумении заглядываю, услышав характерные звуки, и обнаруживаю ее давящейся над горшком. Ну да, в мое отсутствие сидит здесь и приготовила все для удобства, определяю, становясь на колени и убирая ей волосы с лица. Значит, не вчера началось, и точно не съела несвежее. Влип ты, Миша, в очередной раз.

— Летом срок подойдет? — спрашиваю, прикинув даты.

— Да, — хрипло отвечает. — В июле должно.

Про способ предохранения в зависимости от календаря в курсе, как и половина столичных женщин. С моей легкой руки уже и за границей знают, и браслет с определенного цвета камушками вошел в моду в Версале, Лондоне и Вене. Вполне осознанно действовала. Не очень приятно. Теперь надо думать о повитухах, врачах и трястись со страху, чтобы не повторилась прежняя история.

Совсем не ко времени. Сидя в Финляндии, толком происходящее не проверишь и выполнять предписания не заставишь. Зато понятно, почему они с Андреем переглядывались. Он тоже хорош. Мог бы о сестре позаботиться заранее и поделиться со мной, а то мало ли как отреагирую от неожиданности. Кстати, почему он до сих пор не женат? Куда Акулина Ивановна смотрит?

— Все будет хорошо, — сказала Стеша, показывая умение читать мысли. — Мамка рожала, сеструхи справились. Чем я хуже?

— Ну и почему сразу не сказала?

— Страшно, — съежившись на стуле, куда я ее усадил, признается она, не глядя мне в лицо.

— Чего? — удивляюсь. — Кто бы ни родился, имя свое дам. Мальчик в наследники, девочка приданое получит. Тогда еще рожать придется. Без сына роду не быть, выходит, постараемся дополнительно.

Стеша посмотрела широко раскрытыми глазами, губы дрожат. Нет, натурально, я зверь, что ли? Не ты первая от барина рожаешь. По всякому бывает, но если других детей нет, признают. А я уже не мальчик. Скоро тридцатник стукнет. По здешним понятиям взрослый мужик. Еще лет десять, и в пожилые запишут. Пора озаботиться будущим. Тем более никто не обещал долгой жизни. Не опохмелиться, на очередную войну собираюсь.