– Шеф… – сказал Олег, стараясь не смотреть на Та-Эли. – Да вы – чего?

– Да того самого! – Ермакова, наконец, похоже, прорвало. – Я тебе говорил, что ты странно выглядишь! А ты что ответил?! «Попей с мое!» Дурень… У тебя сейчас характеристики тальмена в латентном состоянии в непосредственной близости от талисмана! Такие же, как у нее! – он кивком указал на принцессу. – Как перед настройкой!.. Уж чего-чего, а подобных картинок я повидал достаточно! Черт побери! Да я даже представить не могу – что может получиться, когда у талисмана встречаются истинный Повелитель и специально обученный оператор! Это же никогда не происходило! Скорее всего, именно потому и не открывается дверь в хранилище, если вы этого еще не поняли!

5

Олег слушал начальника, раскрыв рот. Ему казалось, что это какое-то наваждение… Ну, не мог Ермаков всерьез такое говорить!

Видимо, все мысли Олега были написаны у него на лице. Потому что шеф, оборвав свою филиппику, спросил:

– Не веришь? И ты тоже? – он повернулся к принцессе.

Олег посмотрел на Та-Эли и увидел, что она смотрит на него с испугом.

Это уж и вовсе ни в какие ворота не лезло!

– Да вы… – сказал Олег. И даже запнулся, пытаясь подобрать слова. – Да я… Да вы – чего?! С ума посходили, что ли?! Мало ли, что их оттуда держит? Виктор Петрович – вы же сами говорили: может что-нибудь быть!

– Что именно? – поинтересовался Ермаков, уже снова взявший себя в руки. – Ктулуху с присосками? С той стороны просто глухая гладкая плита. Ухватиться не за что! Да и присосаться – не очень… Но дело даже не в этом. Ты представь этого «кого-то», кто там все это время сидел. И вот – двери открываются… Каковы его действия? Изо всех сил удержать их закрытыми?

Ермаков вопросительно посмотрел на Олега.

– Ну… – сказал Олег, поскольку сказать было нечего. – Может он спятил!

– Ага! – подхватил Ермаков. – За компанию с нами! Веселее ничего придумать не можешь? Уж поверь: среди всех этих демонов, конструктов и симулякров дофига ненормальных, но неразумных среди них нет. Не выживают просто! Любое чудище, какое там могло оказаться, рвануло бы наружу как из пушки – только пятки засверкали бы! Нет там никого! И ничего. Кроме талисмана… И это кто-то из вас двоих блокирует дверь – потому что не хочет, чтобы атрибут другому достался. И это, скорее всего, – ты!

– Да почему я-то?! – едва не взвыл Олег.

– Действительно, почему вы так думаете? – присоединилась и Та-Эли.

– Не верите… – заключил Ермаков, поглядев на них обоих. – Ну, ладно… Сперва – ты! – он ткнул в Олега. Но обратился почему-то к принцессе: – Что происходит, когда талисман обретает хозяина? Я имею в виду – какими эффектами этот период сопровождается?