Олег обернулся.

Оказывается, и принцесса, и крысюки, то есть рэты, снова уже были в зале и также направлялись к дверям. Им явно надоело торчать на лестнице. И они тоже жаждали объяснений.

Во всяком случае, вопрос Ермакова застал Та-Эли врасплох. Она думала не меньше минуты. Но потом все-таки решительно помотала головой.

– Что-то не так? – спросила она вслед за тем. И Олег почувствовал огромную благодарность за то, что она произнесла это без намека на нежелание отдавать ей талисман: это никак не улучшило бы ситуацию…

– Да, – подтвердил Ермаков, отрываясь от ноутбука. И, наконец, высказал свое неудовольствие вслух: – И это «не так» мне не нравится…

– Ты о чем, Витя? – опередил всех Локтев. – В чем дело?

– В том, что у нас здесь совершенно дурацкая ситуация, – ответил Ермаков, ничего этим ответом не пояснив. – Ты без своего чемодана не видишь. Но моя-то игрушка – при мне!..

– И что?

Ермаков молча дернул щекой.

И тут до Олега начало, наконец, доходить… Ермаков не боялся ни Та-Эли, ни ее талисмана. Вообще – не боялся. Он был обескуражен. Озадачен чем-то до такой степени, что почти растерян. И просто мялся из-за того, что не решался назвать причину прямо!

– Шеф! – решительно сказал Олег, понимая, что сейчас совсем не тот момент, чтобы терять время. – Да что случилось-то?

Ермаков посмотрел на него. Перевел взгляд куда-то в пространство. Потом на Та-Эли. Сморщился, точно разжевал лимон.

– Не хочу вас огорчать… – начал он.

На лице принцессы проступило удивление.

– Что такое?

– … но раз вы не хотите позвать талисман, – продолжил Виктор Петрович, – то придется…

Он повернулся к Олегу и совершенно буднично произнес:

– Тогда зови ты.

– Чего? – спросил Олег.

– Талисман зови! – повторил Ермаков. – Диадему!