– Так чего сейчас делать-то? – спросил Олег. Та-Эли ничего не сказала, но, похоже, думала о том же. Ермаков вздохнул.

– Что делать… – сказал он. – Что делать… Откуда я знаю? По идее, между вами должно было состояться противоборство… Состязание за контроль над управлением. Но в этой ситуации я просто не могу сказать, что выходит! Талисман, похоже, реагирует на вас обоих: с принцессой у него связь, а подчиняться он стремится тебе… Впрочем, что совой об пень, что пнем по сове…

– Да в чем проблема-то? – не понял Олег. – Да нафиг мне не нужен этот талисман! Пусть остается у Та-Эли!

– Так он тебя и спросит… – фыркнул Ермаков. – Не захотел гвоздь к магниту притягиваться… От тебя это не зависит! Рано или поздно ты станешь его Повелителем.

– А если Та-Эли его сможет позвать сейчас? – не остановился Олег.

– Если сможет – значит, это она Повелительница! А не ты! Но… – Виктор Петрович развернулся к принцессе: – Ты все еще не хочешь его звать?

На Та-Эли жалко было смотреть.

У нее кривилось лицо. Дрожали губы так, что она их закусила. На глазах навернулись слезы… Олег почувствовал, что и сам стискивает зубы: он боялся не выдержать…

– Нет!.. Не могу… – обессилено мотнула головой принцесса.

– Не можешь или не хочешь? – безжалосто уточнил Ермаков.

– Виктор Петрович… – решил вмешаться Олег.

– Молчи! – отмахнулся шеф. – Тут вообще ни от кого ничего не зависит! Только частности в нашей власти. А это важная частность. Так не можешь или не хочешь? – повторил он.

– Не могу! – отчаянно выдохнула Та-Эли.

– Что и требовалось доказать… – заключил Ермаков сухо. Посмотрел на Олега: – Какие тебе еще нужны доказательства?

– Я хочу сказать… – раздался очень спокойный голос все это время молчавшего Кан Шора. – Что то, что происходит, очень мне не нравится. Не хотите ли вы лишить повелительницу Та-Эли ее талисмана?

– Вам правильно не нравится, Кан Шор, – не замедлил с ответом Ермаков. – Только это не мы. Это сам талисман надумал поменять хозяина. И никому из нас это обстоятельнство не нравится точно так же… Вы не планируете на нас напасть? – без всякого перехода осведомился он внезапно светским тоном.

По подземному залу пронесся молниеносный шелест вынимаемого оружия и звуки шагов и прыжков бойцов Олега, мгновенно сменивших позицию.

Но вождь подземных жителей отрицательно поводил головой из стороны в сторону и сделал остальным запрещающий жест рукой.

– Нет, – сказал он. – Это было бы глупостью, недостойной нас всех… Но я бы очень хотел, чтобы возникшее недоразумение было разрешено в самое ближайшее время. И согласно нашей договоренности!