– И сколько же нам этого ждать? – спросил Кан Шор. Ермаков хмыкнул.

– Последняя стадия настройки может тянуться до нескольких лет, – сообщил он. – Имели место прецеденты, знаете ли…

Кан Шор на такое заявление нервно зашевелил усами. А сопровождающие его стали встревоженно пересвистываться.

– Но это – вообще, – успокоил крыс руководитель экспедиции. – В данном же конкретном случае… В такой близости талисмана и тальмена друг от друга… Я думаю, что все решится в течении нескольких дней. А, может статься, и часов.

– Так что мне теперь, – не выдержал уже Олег. – Так все это время здесь торчать и талисман этот вызывать?!

Ермаков посмотрел на Олега.

– Да нет, – сказал он. – Этого как раз не требуется.

– А что же тогда?

– Да, в общем – ничего. Похоже, у вас троих образовалось равновесное состояние.

– У кого это – у троих?

– У нее, – Виктор Петрович кивнул на Та-Эли. – У тебя. И у Диадемы. И Диадема никак не может сделать выбор. Если б вы передрались – ей было бы понятно. А так… Талисману потребуется какое-то время, чтобы окончательно выяснить, кто из вас есть кто. Защита еще эта талисманная… – поморщился он. – Даже и не думал, что она может так устойчиво работать после всего, что было! Но работает… Одним словом, как только Диадема идентифицирует того, чьи приказы она выполняет – она сама тебя позовет. Или явится. Нужно просто подождать.

– Ну, а сейчас-то – чего? – не понял Олег. Ермаков пожал плечами.

– Да говорю же – ничего! Выходим наружу и занимаемся своими делами. Лучше всего вообще забыть про талисман, да тут уж как получится… Рано или поздно равновесие в треугольнике симпатических векторов вашего взаимодействия нарушится, и все решится само собой. Кстати, идея! – оживился Виктор Петрович. – Если удалить принцессу от талисмана больше, чем тебя – это может помочь! Как же я сразу-то об этом не подумал?! Ну-ка, немедленно – пошли все наверх! Будем базу между объектами выбора увеличивать насколько возможно!

2

Наверх поднимались в мрачном молчании. Несмотря на решительное поведение Ермакова, настроение у всех было подавленное.

А Олег – так и вовсе пребывал в состоянии, близком к шоковому. Какую-то видимость самообладания ему помогала сохранять только ладонь Та-Эли, зажатая в его руке: Олег понимал, что принцессе сейчас хуже всех, и старался держаться уверенно, чтобы не портить ей самочувствие еще и своим убитым видом. И, кажется, притворялся он вполне успешно. Во всяком случае, его бойцы не превратились в уныло бредущее стадо, в отличие от охраны Кан Шора и остальных «подземных королей». Равий, Такан и Рэм, стимулируемые суровыми командирскими взглядами, четко держали охранную коробочку вокруг людей, готовые пустить оружие в ход, если потребуется.