Как вы понимаете, на Достоевского я не претендую, а сыщик из меня никакой. И за роман этот взялся потому только, что на Порфирия Петровича понадеялся, на его тетрадки в клеенчатых переплетах. Но вы сами читали его письмо, так что… пришлось мне Ваську срочно позвать. И его «гений» меня не подвел! «Задуло», как Павел Петрович выразился, в парусной комнате ветром. Вот такие дела. Поэтому и увел я «героев» своего романа из этой комнаты. Вдруг опять там что-нибудь сломается!

Конечно, нехорошо на кого-нибудь голословно злодеяния эти двухсотлетней давности повесить. Но что делать? Домой хочется. А из дворца меня не выпускают, пока я им настоящего преступника не найду.

Теперь вы понимаете, почему время тяну, на что надеюсь?

Нет, не понимаете?

Скажу откровенно, и я не понимаю, зачем время тяну, на что надеюсь?

Разумеется, жду кое-кого. Есть у меня одна мыслишка, но подлая и глупая. Вот и жду эту женщину! Чем черт не шутит. Вдруг придет, т. е. появится, возникнет, соткется из воздуха — и во всем признается!

Но она, видимо, не хотела или не могла появиться. Но я чувствовал, был уверен, что она появится непременно. Просто нужно ей решиться, но время, время! И я решил спросить князя Андрея, чтобы выиграть это время, да и читателю моему, думаю, интересно узнать, как у них с Парашей все сложилось.

— Князь, — подошел я к нему. — Если вам это будет неприятно, то не рассказывайте, но…

— Вы хотите узнать, — улыбнулся князь Андрей и засмущался, — как мы с Жаннет и с Бутурлиным в Арсенальный город съездили?

— Да, расскажите, если можно!

— Но, — замялся князь и еще больше залился краской.

— Нет, — вдруг воскликнул Павел Петрович, — он вам ничего не расскажет! — И заговорил весело: — А если и расскажет, то из него рассказчик скверный. Да он там, поди, ничего и не видел. А если видел — не запомнил. Я лучше его расскажу, хотя и не был там. — И Чичиков посмотрел на князя: — Вы позволите? — Князь кивнул головой — и Павел Петрович заговорил, заговорил вдохновенно. Не раз он, видимо, рассказывал это — и, скажу откровенно, ему доставляло это неизъяснимое наслаждение!

— В дом к капитану Миронову, — начал свой рассказ Чичиков, — они во втором часу по полудню нагрянули! Самого капитана, точнее — обоих капитанов, они там не застали. Первый капитан, капитан артиллерии в отставке Тушин в фабричной конторе с князем Николаем Андреевичем Ростовым отношения выяснял — фельдъегерей наших в укор ему ставил. Чем это кончилось, говорить не буду. Капитан же Миронов все еще во дворце пребывал — от потрясений отходил. И замечу, от сих потрясений я его избавил, как только от дел своих освободился: с вами, князь Андрей, переговорил; с Жаннет и Бутурлиным все точки над «и» поставил.