– Ладно, успокоил ты меня. А то, знаешь, нашептывают, будто Поликарпов и Москалёв создали своё кубло и стараются всех под себя подогнуть.

– А ты не будь дураком – сразу доносы пиши, куда следует. Мол, создают нерабочую обстановку подозрительности – пусть их, где следует, подержат за вымя и предупредят насчёт распускания языка. Ты, Константиныч, не обижайся. Мне нужно торопиться. Я ведь сюда буквально на часок – мне сегодня самолёт в Пермь… тьфу ты, никак не привыкну, что она теперь Молотов. В общем, забираю транспортник и адью.

* * *

Расскажу немного о подготовке к экспедиции на Вилюй. Я ведь не просто сидел на ближней даче у Сталина, а частенько увязывался вместе с ним на его работу. Он шел к себе в кабинет, а я отправлялся в кремлёвский гараж.

В это время в нашей стране давно уже поставлены на производство тяжелые мотоциклы с коляской. Они считаются лёгкой бронетехникой, поскольку на них можно установить пулемёт, и поступают эти машины исключительно в войска. Делают их то ли на трёх заводах, то ли на четырёх, но важно то, что моторы их всех «списаны» с одного и того же немецкого «БМВ», аналогичного тому, что стоял на моём самодельном самолёте.

Сил у них около двадцати, все они воздушного охлаждения, но относительно низкооборотные. Вот на их основе я и наделал простеньких квадроциклов. В качестве колёс взял самолётные дутики, бросил понижающую цепную передачу на заднюю ось – и всё. Получился микротрактор. Может увезти двоих, но не очень быстро. А нечего по тайге гонять, словно ненормальные – хватит и двадцати километров в час. Зато усилие на крюке позволяет катать тележки или даже волочить брёвна.

Затык был только с грунтозацепами на колёсах – авиационные колёса не снабжают глубокими протекторами. Думал уже, что придётся на заднюю пару надевать цепи, но на резино-техническом мою головную боль приняли близко к сердцу и за два квадроцикла сделали новую форму для шин.

Вообще-то, если без наворотов, квадроцикл – машина несложная. Тут вся закавыка в моторе – если он есть, то всё хорошо, а если нет – труба дело. И не забыть поставить вентиляторы для обдува цилиндров. И позаботиться, чтобы никто в них пальцы не сунул. Товарищ Сталин с интересом наблюдал, как по одному из подмосковных полигонов артиллеристы таскали за такими тарахтелками сорокапятку и артиллерийский передок, а потом сказал мне, что после экспедиции на Вилюй предоставит мне вечный оплачиваемый отпуск.

Тем не менее, прежде чем отпустить меня, он впервые на моей памяти раскурил трубку, распотрошив для её набивки две или три папиросы «Герцеговина Флор». Некоторое время прохаживался по веранде своей дачи мимо меня, сидящего на диване, а потом произнёс: