Через час, в том же кабинете новый работодатель положил перед Никитой цветные картинки, на которых были изображены прозрачные камни с гладкими, блестящими сторонами.

— Сможешь определить, что за камень нарисован? — Рязанцев подсунул фото необработанных алмазов.

Будущий геолог взял одну из картинок в руки, покрутил, посмотрел, раздосадовано покряхтел.

— Похоже на хрусталь, неуверенно произнес Голый локоть.

— Но вроде не хрусталь и не кварц, через паузу раздумий продолжил он. — Это другой камень. Больше похож на… на прозрачный лёд. А этот цветной. Блестит так. Лучами играет. Нет, раньше я не встречал, таких.

— А если встретишь, и увидишь вживую, сможешь их определить?

— Пожалуй, смогу, — неуверенно произнес новый работник. — А вообще… Да, смогу. Точно.

— Слу-у-шай, Никита, — молодой помещик довольно потянулся. Откинулся на спинку стула. Запрокинул руки за голову. Выгнулся. Его синие глаза мечтательно заблестели.

— У меня давно родилась одна задумка. Одним словом, предлагаю тебе работу. Ту, которой занимались твой дед и отец. Будешь по земле ходить, там, где я тебе укажу. Места расположения разных камней, руд искать. Имя свое прославишь!

— Согласен?

— Батюшка — кормилиц, помилуй, а по оплате-то как? Харчами, не обидишь?

— Не обижу. Более того! За каждое найденное место ископаемых ещё и по-царски награждать буду.

— Ну, если, по-царски, — рудоискатель с надеждой посмотрел на странного помещика. Не сумасшедший ли?

— Господи всемогущий, умоляю! — в груди оголодавшего землепашца гулко застучало сердце. Спина вмиг покрылась потом. В горле пересохло. — Сделай так, чтобы он не был безумцем. Ну, пожалуйста! Ведь так не бывает на свете? Такое невозможно? Собирается платить по-царски за простые, прозрачные камни? Да хоть бы просто приказал накормить, а то с утра в животе пусто.

— Согласен, — не веря в происходящее, из последних сил прохрипел Никита.

— Отлично! Завтра начнём.

— У-хх! — синеглазый наниматель задорно хлопнул, а затем с большим удовольствием потер ладони. — Покажу тебе одно чудесное местечко. Походишь, там. Побродишь. Внимательно всё осмотришь.

Вдохновленный фантазер вскочил из-за стола.