– Резонно, Григорий Андреевич, – кивнул Клеопин, соглашаясь с доводами предводителя дворянства. Подумав, решил: – А знаете что… Поеду-ка я с вами!

– Да ты что, Коленька? – запричитала маменька. – Тебе ж от отпуска-то всего ничего осталось. Три недели каких-то. Я ж думала, мы завтра все вместе в Череповец поедем. Домик надобно навестить, по лавкам пройтись. – Увидев, какую физиономию скорчил сынок при слове «лавки», Аглая Ивановна возмутилась: – И нечего кукситься! Дом пустой стоит, с одной только Дунькой. Подарок тебе на свадьбу.

– Приданое мое, – хмыкнул Николай.

– А хоть бы и так, – обиделась маменька. – Но пока в Петербурге своего дома у вас нет, так и в Череповце хорошо. Не в Тихвин же молодую жену везти?

– Маменька, а может – ну его, одни съездим? – пришла на помощь молодая жена. – Не любит Коленька по лавкам ходить, что ж тут поделаешь?

– Вот, все мужчины одинаковы, – пожаловалась маменька. – И Александр Агеевич, Царствие ему Небесное, такой же был. Говорит – по лавкам сама ходи. Скучно мне всякую ерунду смотреть. А ведь, небось, из книжной лавки его было за уши не оттащить!

– А что, в Череповце книжная лавка есть? – встрепенулся Николай.

– Да нет, у нас ее нет пока, – с сожалением сказал Григорий Андреевич. – Велик ли городишко-то? У нас и купцы-то не все грамотные. Кому тут читать? За книгами в Ярославль да Вологду ездим. А газеты да журналы по почте заказываем.

– Нет, так и не надо, – строго сказала маменька. – Незачем и деньги переводить. Книги-то вон какие дорогие.

Николай, припоминая вечный спор маменьки с папенькой о том – надо ли покупать книги, только улыбнулся. Батюшка, никогда не спорящий с маменькой и не встревавший ни в какие хозяйственные дела, был непоколебим, если дело касалось покупки книг. Он даже из шведской кампании притащил какую-то старопечатную книгу. Надо бы глянуть – что именно.

– Так что, господин полковник, солдат-то мне дашь?

– И солдат дам, и сам с вами поеду, – сказал Николай.

Сказал вроде бы просто, но ни маменька, ни жена не пытались – ни спорить, ни уговаривать. Женщины переглянулись и дружно вздохнули.

Чтобы не тратить время, ехать решили тотчас же. А что медлить? Григорий Андреевич был готов, а полковнику – так тому лишь переодеться да шубу накинуть. Пока запрягали, кухарка сбегала за нижними чинами – Аглая Ивановна поручила старосте определить их на постой (не «за просто так», а за пятачок в день), а тот, не мудрствуя лукаво, определил обоих к вдовым бабам – по хозяйству помочь, дровишек нарубить, все польза…

К вечеру сани были уже в Никольском – большом торговом селе, где был и постоялый двор, и церковь во имя Николая Угодника. Оставив солдат на постоялом дворе, Григорий Андреевич вместе с полковником отправились в храм – свечку Николаю-угоднику поставить и с батюшкой поговорить.