При появлении Императрицы все умолкли. Сидевшие – почтительно встали для приветствия. Лишь Мария Фёдоровна не шелохнулась и осталась сидеть, глядя на невестку прямо в упор, показывая собственную значимость и независимость.
Аликс не стала обострять ситуацию и сделала вид, что не заметила вызывающего поведения свекрови. Она сдержанно поздоровалась с присутствующими, села в кресло рядом с Эллой, после чего обратилась к канцлеру:
– Присаживайтесь, Николай Павлович!
Не успел канцлер усесться, как Мария Фёдоровна разразилась гневной тирадой.
– Присутствие графа Игнатьева здесь неуместно! – безапелляционно заявила она. – Мы собрались, чтобы обсудить вопросы, имеющие касательство исключительно к Императорской Фамилии! В своём кругу, без посторонних!
Аликс, смущённая таким напором свекрови, не успела ничего ответить, а генерал-адмирал уже перешёл в наступление.
Алексей Александрович, не обращая внимания на Императрицу, бесцеремонно обратился к канцлеру:
– Действительно, граф, Вы не можете присутствовать на семейном совете! Ну что это за выдумки? Вы пока что не член Императорской Фамилии!
Слушая надменный голос Великого Князя, Аликс побледнела. Её длинные тонкие пальцы инстинктивно сжали поручни кресла. Всего год назад подобная конфликтная ситуация привела бы Императрицу в паническое замешательство, но теперь бестактное поведение генерал-адмирала вызвало у неё приступ гнева.
– Если Ваше Высочество изволит заметить, то Вы находитесь в моей библиотеке, – медленно произнесла Императрица. Её голос звучал твёрдо и язвительно. – А потому я определяю, кого мне приглашать!
– Но это семейный совет! – взвился генерал-адмирал. Он буквально задыхался от возмущения и теперь, переводя взгляд то на Марию Фёдоровну, то на Владимира Александровича, искал у них поддержки.
– Мы собрались не на Afternoon Tea,276 а для того, чтобы обсудить вопросы, касающиеся интересов государства. Если кому-то не нравится присутствие графа Николая Павловича, он волен уйти. Потому не тратьте моё время, Ваше Высочество. Мне оно дорого.
После того, как Алексей Александрович смолк, Аликс обратилась к свекрови:
– Ваше Величество просило о встрече. Я слушаю…
Глаза Марии Фёдоровны недобро сверкнули, но она сумела сдержать негодование. Тщательно подбирая слова, Гневная обратилась к царственной невестке.
– Все мы… Мы второй день пытаемся добиться встречи с Николаем Михайловичем… Но Рихтер категорически отказывается допустить нас, ссылаясь на Высочайшее повеление!
– Оттон Борисович исполняет мой приказ, – тихо ответила Аликс, глядя в глаза свекрови.