Попросивший слова министр торговли Ковалевский говорил спокойно, выдержанно. Молодой ещё, 38-летний русоволосый крепыш, человек редкой по разносторонности эрудиции и необыкновенной трудоспособности, он умел убеждать:

– Я, господа, давно слежу за деятельностью иностранных компаний в России. Действуют они по формуле «Après nous le désert!»³⁴³ Известно ли вам, что по сей день в Петербурге сжигают каменный уголь, привезённый из Англии? Почему мы переплачиваем англичанам, когда у нас в Донецком бассейне добывают уголь по бросовым ценам?

Листая блокнот, Ковалевский на живых примерах доказывал, что иностранцы в России захватили в свои руки львиную долю поставок для казны. Обеспеченные казённые заказы, которые могли бы выполняться русскими заводами, будь у них оборотный капитал, уходят к иностранцам, которые немыслимо поднимают цены. Не успели каменноугольные копи попасть в иностранные руки, как казённые железные дороги стали переплачивать на первых же поставках угля сотни тысяч. Практически ничего нового в смысле техники иностранцы не вносят. Техника бурения и добычи нефти в Баку уже была на огромной высоте, когда пришли Ротшильды на всё готовое и сразу же страшно подняли цены. Теперь же иностранные капиталы вкладываются в ткацкое дело, но ведь русская техника по прядению и ткачеству стоит ничуть не ниже, а в красильном деле даже выше иностранной.

– Скажите, Владимир Иванович, – обратился Великий Князь Сергей Александрович, – может быть и наши, русские промышленники, получают казённые заказы в Германии или Франции? Чем чёрт не шутит…

– Я был бы рад ответить утвердительно, Ваше Высочество, но таких фактов у меня не имеется, – скривился Ковалевский в гримасе. – Зато я могу доложить о том, что практически все городские конки управляются у нас из Брюсселя. Московская конка – это бельгийская «Генеральная компания трамваев Москвы и России». Одесская – это бельгийское общество «Трамваи Одессы»,³⁴⁴ тифлисская – бельгийское «Анонимное общество трамваев Тифлиса». ³⁴⁵

– Я не могу понять, кто мог додуматься отобрать у иностранцев право добывать платину и ртуть! – не успокаивался Алексей Александрович. Великий Князь был не чужд дружбе с французскими промышленниками, и потому не мог допустить, чтобы их интересы были хоть в чём то ущемлены. – Неужели мало того, что после бакинской истории с Ротшильдами нас в Европе почитают за варваров? Но дело даже не в этом. Кто мне скажет, что будет с владельцами платиновых рудников? Как мне известно, основные рудники на Урале принадлежат Демидовым и Шуваловым. Неужто у них предлагается отобрать их исконные земли? Но ведь это же хуже, чем революция!