— Какая причина шума, товарищи?

— Этот боец бросил вверенное ему оружие в угол, а значит, не мог выполнить приказ командира при заступлении на назначенный пост, практически бросил его, — повторил свои обвинения Озолинс. — Таких надо отправлять в ревтрибунал.

Взгляд Сталина стал жёстким:

— Объяснитесь, товарищ Кузнецов.

"Ну всё, тяжелая артиллерия, — мелькнула у меня мысль. — Сейчас накроет шальным взрывом, и конец котёнку". Я попытался вдумчиво и спокойно, насколько мог в том состоянии, излагать свою точку зрения:

— Я не бросил пост, а винтовку отставил в сторону для лучшего исполнения приказа по исполнению обязанностей по охране.

От такой наглости Озолинс даже слова сказать не смог, наш Иван Лукич взглянул с удивлением и с предупреждением во взгляде, что, мол, за чушь я несу, а Сталин потребовал уточнений.

— Считаю, товарищ Сталин, — сказал я, — в помещениях, особенно небольших размером, или узких коридорах, нельзя пользоваться винтовками. Длинная винтовка, особенно с примкнутым штыком, неповоротлива, громоздка, перезаряжание её долгое. Ежели случись что, прицелиться да и раз выстрелить не успеешь, куда там перезарядить. Ею только как жердиной проход перегораживать или пропуска на штык накалывать, более никак.

— Что вы предлагаете? — Сталин задал вопрос.

— Использовать наганы. Лучше офицерские, с самовзводом, — ответил я и отвёл в сторону левую полу пиджака, за которой все увидели мою кобуру с револьвером. — Семь пуль. Я их все в цель выпущу пока кто другой один раз из винтовки сможет пальнуть. Могу показать.

— Покажите, товарищ Кузнецов, — подтвердил интерес Сталин. — Пройдёмте во двор, товарищи, — и направился к выходу.

Коробов и Озолинс проследовали за ним, а следом двинулся и я, накинув на левое плечо ремень стоявшей в углу винтовки, не оставлять же её.

Все вышли во дворик вокруг здания, который в этот час пустовал. Сталин остановился по центру и посмотрел на меня. Озолинс с Коробовым встали рядом и смотрели выжидающе. Я замыкал шествие и, подходя к остановившимся людям, начал снимать левой рукой ремень винтовки с плеча и опускать на землю. В это же самое время правой рукой скользнул за полу пиджака, легко выхватил из открытой кобуры наган и ведя рукой по кругу с краткими остановками выстрелил семь раз в кирпичные столбы забора вокруг двора. Пули выбили каменную крошку в каждом из семи столбов на уровне груди. После этого так же быстро убрал револьвер в кобуру.

— Можно посмотреть на столбы поближе, товарищ Сталин. И вы тоже, товарищи, — предложил я. — В них семь попаданий, семь убитых врагов. Не думаю, что боец с винтовкой сможет такое повторить.