На верфи началась закладка новых галер ещё большего водоизмещения. Согласно проекту длина галеры должна составить около 50 метров, ширина 5,5 м. Вдоль каждого борта планировалось установить 25 гребных скамей, при этом каждым веслом должны были грести три гребца. Таким образом, численность гребного экипажа будет составлять 150 человек. По плану, каждая такая галера способна вмещать целый батальон со всем его обозным хозяйством.

Пехотинцам, севшим по моей воле за вёсла, не хватало опыта и сноровки, поэтому они долго не могли правильно причалить к Гнёздовский порту. Разорявшийся на гребцов благим матом Анфим от собственного крика чуть было сам весь не изошёл на некую дурно пахнущую субстанцию. Но, Бог нас миловал! Галера всё же «припарковалась», правда, при этом, едва не поломав причальные мостки.

А набережная, тем временем, почернела от любопытного народа, валящего сюда толпами. На скоморохов до нашего здесь появления пользующихся всеобщим вниманием больше никто не обращал внимание. Люди, показывая на нашу галеру пальцами, весело скалились, активно обсуждая перипетии бесплатного водного представления, что мы им случайно устроили!

На берегу, среди встречающих оказалось неожиданно много смоленских бояр. Вот, что с людьми любопытство делает! Компаньонов пришлось уважить, пригласить их зайти на борт судна. На трапе развернули ковёр по которому бояре–купцы и начали всходить один за другим. А я встречал гостей, лично здороваясь с каждым вошедшим.

Одежды у многих из них были выкрашены в сине–голубые цвета «берлинской лазури». Я тоже, закупая у иностранцев некрашеную материю, предпочитал её окрашивать в краски собственного производства.

Вскоре все разместились на палубе под навесом за длинным пустым столом. При качке пировать было бы проблематично, да и я не рассчитывал на подобное. Анфим отдал команду, пехотинцы, переквалифицировавшиеся в гребцов стали работать вёслами под такт барабана, вспенивая мутные воды Днепра. Бояре попросили их подбросить до Смоленска и теперь с любопытством прислушивались к барабанному бою в трюмах и воровато осматривались по сторонам. Над головами проносились чайки, пронзительно крича.

Такт ударов барабана учащался, корабль ускорялся. Галера шла против течения весьма ходко, ветер, хлопая, надувал паруса, волнение усиливалось, палуба под ногами то подымалась, то опадала, словно проваливалась в преисподнюю, отчего некоторых бояр со слабым вестибулярным аппаратом начало мутить. При подходе к Смоленску палубу порядком заблевали. Признаться, я и сам чувствовал себя не ахти. То ли мой новый организм оказался подвержен «морской болезни», то ли, что, скорее всего, просто насмотрелся на некоторых страждущих от качки бояр.