В Смоленске задерживаться не стал, только перед возвращением в Гнёздово галера причалила в устье речки Городянки. Там меня уже дожидалась Инея, празднично принарядившаяся по такому случаю. Она была одета по местной моде не хуже смоленских боярынь, разве, что поменьше аляповатой вычурности присутствовало в одеждах. В путь–дорогу её сопровождали служанки. Инея с недавних пор была поставлена старшей над всем женским обслуживающим персоналом Ильинского терема.

На палубе было довольно промозгло, к тому же с неба начала капать какая–то морось. Поэтому мы с ней уединились в моей каюте, пока ещё никак не обставленной. Привалившись друг к дружке, периодически ласкаясь и целуясь, мы мило беседовали, не обращая никакого внимания на качку. Тем более её и не было. Вниз по течению спускались на парусах, лишь изредка подгребая вёслами.

Вернувшись назад в Гнёздово, я не стал дожидаться схода на берег гребцов, сейчас вынужденно выслушивающих целую нотационную лекцию от нашего главного княжеского флотоводца. Используя народный фольклор, щедро сдобренный матом, он им в который уже раз объяснял и даже наглядно демонстрировал правила гребли и работы с парусами.

Проскакав портовые амбары я, со своими сопровождающими, оказался на гнёздовском торжище. С самого утра в городе накрапывал противный, моросящий дождь. С Запада, нескончаемым потоком, плыли хмурые, свинцовые тучи. Но эти природные явления практически не влияли на повседневную жизнь в Гнёздове, характерную своей особой кипучей активностью.

По мостовым дорожкам, заляпанных грязью, мимо тесовых рыночных шатров, слонялось множество, как местного, так и приезжего народа. Кто здесь только не встречался – торговцы, мужики, бабы, купцы, монахи чернецы, возницы с лошадьми и, конечно же, неизменным фоном в подобных людных местах являлась вездесущая, шумная и назойливая детвора.

Объехав по краю местный окольный город, я сразу направился в свой терем, выстроенный в «минималистском стиле». Разместил на женской половине Инею со служанками, а сам в своём кабинете вглядывался в новые документы с цифрами производства и продаж.

Мои предприятия, не смотря на надвигающуюся зиму, продолжали исправно работать и даже приносить прибыль, несмотря на то, что сезон морской торговли закрылся до следующей весны. Паевое торговое товарищество теперь бросилось раскупать все те товары, что раньше уходили иностранцам. Русская торговля зимой хоть и заметно ослабевала, но полностью не останавливалась, торговые караваны саней продолжали курсировать между городами.