Но на сей раз вовсе не предприятия были главной целью моей поездки. Я приехал посмотреть на молодое пополнение, пребывающее чуть ли не ежедневно. В казармах, с недавних пор, стал царить сумбур напополам с каламбуром – в уже устоявшуюся армейскую жизнь влилась свежая струя. Почти три тысячи новобранцев нынешнего осеннего призыва всерьёз разладили не только учебный процесс, но и дисциплину, выводя из себя своей немощью и нестроевыми замашками весь командный состав без исключения.

С конца сентября и весь октябрь специально сформированные команды из дружинников, наряду с погостным служивым боярством и княжескими огнищанами, частым гребнем прошлись по погостам и вервям подконтрольным великокняжескому столу. Эти рекрутинговые команды не совались ни в крупные города – незачем лишний раз озлоблять население, ни, Боже упаси, в боярские или епископальные вотчины. Также, естественно, игнорировались уделы других Ростиславичей, а то вони будет – не оберёшься!

Но это всё мелочи, самое главное "призывной план" был выполнен на сто процентов. Надеюсь, уже скоро настанет час, когда я смогу разговаривать с князьями и боярами совсем по–другому, с позиции силы. А пока же, Изяславу Мстиславичу приходится постоянно осматриваться по сторонам, сглаживая острые углы, всячески угождая местным волостителям. И он, в этой своей "дипломатии", полностью прав! Стоит местному "бомонду" озлобиться на князя, да, сговорясь меж собой, объединить свои дружины, усилиться смоленскими городовыми полками – и, прости–прощай великое княжение! И этот расклад ещё не учитывает наличие на Смоленской земле множества удельных князей со своими дружинами и сопредельных правителей. Эти братья–Ростиславичи, как пионеры, всегда готовы по поводу и без, поднять кипишь, и сменить своего неудачливого брата–князя на великокняжеском столе.

Вот поэтому–то, я потихоньку и строю свою собственную "карманную" армию, чтобы, когда стукнет мой час, я смог бы править княжеством самостоятельно, без особой оглядки на аристократию и прочие "подковёрные" силы. Как говорится, не едиными монголами живы. И в Гнёздове сейчас я торчу не потому, что без меня командиры не управятся с молодым пополнением – это всё ерунда, они уже имеют в этом деле не малый практический опыт. Я здесь в первую очередь, чтобы не упускать нити управления войсками из своих рук. А также, особенно важным мне виделось установление личных контактов со всеми своими бойцами. В идеале они должны быть мне верны не только по долгу службы, но и ценить своего князя как личность, во всём близкую им. Поэтому, я не только не обделяю своим вниманием отцов–командиров, но и при всяком удобном случае стараюсь и рядовой состав настраивать на положительный лад в отношении себя любимого.