Кадет Солонов едва успел встретить Лизу Корабельникову после гимназии. Приходилось быть бдительным — не хотелось бы столкнуться нос к носу с сёстрами.

— Уф! — выпалила Лиза. — Ну, теперь идём. До вечеринки ещё нескоро, так что мы… ой, что это у тебя? Новый «Кракен»?! Красивый какой…

— Ты тоже читала? — поразился Федя. Илья Андреевич — ещё куда ни шло, он мужчина, а про пиратов не только мальчишки любят.

— Ха! Читала?! Да я наизусть это знаю!

— Не хватай! Чего хватаешь! Книга три рубля стоит!

— Ну дай гля-а-ануть!

— Так не здесь же!

— А где?

— Как это «где»?! Где и договаривались! — Лиза потянула Федора за собой, в Мариинский переулок подле сада с часовней. — Я же всё устроила. К подруге моей зайдём, как я и обещала, что, уже забыл?.. Да не бойся ты так! Она, кстати, тоже «Кракена» любит…

Подругу звали Зинаидой, и жила она на задах большого старого дома на Мариинской улице, тихой, обсаженной высокими липами. Сам дом — точнее, дача — напоминал русский сказочный терем, с витыми столбами крыльца, резными наличниками, шатровой крышей и флюгером-золотым петушком на крыше.

— Дача адмирала Епанчина, — важно сообщила Лиза. — Только они тут зимой не живут. А мама Зинаиды тут экономка. Как мы, зимогоры!

…Подруга Лизы оказалась тихой, застенчивой толстушкой с косой ещё длиннее, чем у Лизы. Вход к ним был со двора, и квартирка их была совсем крохотной — всего две комнатки. Зато тут было тепло, уютно, тикали ходики, мягко ходил по домотканым половикам пушистый зеленоглазый кот.

Зинаида, к её чести, ничуть не удилась их визиту, только ужасно покраснела, здоровась.

— Зика! Смотри, что у нас есть!

— «Кракен»! — ахнула подруга. — Новый!

— Только что вышедший! — похвасталась Лиза, словно это она самолично добыла книгу. — Давайте теперь все втроём читать! — деловито предложила она. — А потом, Зин, Федя у тебя посидит, как ты обещалась, да ведь, да? Ну, до того времени, как надо будет?

— Конечно, — Зина зарделась ещё сильнее. — Всё, как договорились!.. С чего бы тут чему-то меняться?

Нет, ну до чего же хитрые девчонки!.. — не мог не изумиться Федя.

Пришлось делиться. Читали и в самом деле втроём, причём Лиза заканчивала страницу неизменно первая и принималась шпынять Федора с Зинаидой, что, дескать, мочи нет, давайте скорее!..

Всю книгу они не осилили, Лизе пора было домой. Она вздохнула, поднялась.