Госпожа Шульц и в самом деле подхватила одежду и шапочку, махнула седьмой роте:

— За мной!

Они бежали по широким пологим ступеням, мимо вазонов с пальмами и портретов отличившихся выпускников, всё ниже и ниже, а выстрелы гремели всё ближе и всё чаще. Илья Андреевич замыкал шествие, однако он почему-то одеваться не спешил.

Протопали все марши, оказались на первом этаже. Ирина Ивановна с Положинцевым осторожно выглянули —

Взрыв грянул прямо у дверей главного вестибюля. Высоченные резные створки сорвало с петель, ворвались тьма и снег, над самым ухом грянули выстрелы.

— Вниз! — Илья Андреевич с неожиданной ловкостью извлёк из-под полы чудовищных размеров маузер. — Вниз, скорее, уходите, да уходите же! Я их задержу!..

— Илья Андреевич!..

— Ира, уходи, немедля!.. — сорвался Положинцев, забыл даже о вежливости.

В разбитые двери корпуса, пятясь, отступали его защитники — сколько-то старших кадет с карабинами, офицеры-воспитатели. Сверху по главной лестнице затопали сразу много сапог, лязгнуло железо, Федя услыхал брошенное второпях — «Расчёт! С пулеметом сюда!..»

Ему показалось, что это был голос Двух Мишеней.

В следующий миг его почти оглушила длинная очередь.

— Вниз! Да вниз же! — Илья Андреевич весьма неделикатно сгрёб Ирину Ивановну в охапку, с неожиданной силой толкнув к лестничному спуску. — Вниз, в подвал, и налево! Сразу налево! Первый поворот!

— А вы?! Вы, Илья Андреевич?

— Сказал же, я их задержу! Быстрее, да быстрее же!

На миг умолкнув, в главном вестибюле вновь ударил пулемёт, взорвалась граната.

— Седьмая рота, за мной! — звонко скомандовала Ирина Ивановна.

В подвале горел свет, и выстрелы над головами грохотали уже куда тише. Только тут Федя понял, что с Петей Ниткиным они всё это время держались за руки.

Кадеты горохом ссыпались вниз по ступеням.

— Давайт, давайте, влево первый поворот! — торопил их Положенцев. — Скорее, да скорее же!

Взрыв. Взрыв. Взрыв наверху, и вопли людей, полные ярости и боли. Пулемет повёл очередь и захлебнулся. Грохот боя тотчас надвинулся.