* * *

В разгар лета погода в Питере меняется, как настроение у ветряной девки. При выезде с Охтинской базы стрешара рассчитывали на удушливую жару, но едва потянуло с северо-запада, как пледы пошли в дело. Зверев прямиком отправился в Либаву, а Федотов на завод к Бубнову. Совещание по монтажу шумопеленгатора и эхолота шло полдня, а по дороге к дому главного чертежника Федотова промочил дождь. После такого «удовольствия» горячий грог показался нектаром, хотя обычно в таких случаях Борис предпочитал глинтвейн.

— Рецептом, Иван Григорьевич, не поделитесь?

— С удовольствием. Единственное правило — для грога берите только белый ром и не переусердствуйте с количеством, все остальное по вкусу. Со своей стороны должен вас сердечно поблагодарить. Я таки добился проверки самодвижущихся мин. Снаряды Уайт-Хайда испытания выдержали, а вот с изготовленными на Обуховском завода история странная. Сначала удалось проверить мины из последней партии. На них потекли сальники, но эти мины еще не переданы флоту, а сделанные по старым чертежам испытания прошли успешно.

Из сказанного следовало, что отмазка Федотова об английском следе в его знаниях, откровенная туфта.

— Сделанные по лицензии? — на автомате уточнил Федотов, ожидая развития разговора.

— Нет, это мины по чертежам Фуинского завода, — в интонациях Бубнова не было и намека на упрек, — после испытаний, дефектные стали рыскать, как козы в чужом огороде.

— Интересное сравнение, — представив себе эту картину, Борис непроизвольно улыбнулся.

— Почему?

— Никогда не видел много коз.

Рогатая скотина Бубнова не интересовала, зато его взгляд как бы случайно упал на подшивку журнала «Россия» за 1900 год с романом Уэльса «В глубь веков». Позже этот роман автор назовет «Машина времени».

Двумя пальцами Федотов подвинул к себе журналы. Под русским названием надпись на английском: «The Time Machine». Ниже аннотация и изображение сфинкса — чудовища из Гизы, пережившее все времена.

— Представьте себе, Иван Григорьевич, вселенную, — не торопясь начал переселенец, — бездна пустого пространства и мириады звезд. Во всем этом невообразимые энергии. Теперь попытаемся спрогнозировать, что произойдет, если привнести в эту вселенную один единственный атом, — сложив пальцы щепоткой, Борис «бросил» в бокал воображаемую песчинку. — В итоге мириадов соударений в невообразимом будущем, мы получим иной рисунок мироздания. Кто-то не родится, где-то вспыхнет новая звезда. По сути, вбросив один атом, мы создадим новую вселенную, но если это так, то на вброс нам потребуется энергия, равная энергии всей вселенной. Сами понимаете, такое под силу только Творцу.