Чем в такой ситуации могут заниматься семеро крепких тридцатилетних парней? Ну, если, спирта немерено, то набулькаются, конечно, но спирта по пятьдесят грамм на рыло в сутки, а неприкосновенный запас может быть выпит только в последний вечер. За этим твердо следит завхоз группы. Остается травить анекдоты и вспоминать занятные истории. Когда дежурные анекдоты кончились, кто-то зацепил Николая Поповкина, мол, расскажи-ка ты нам страшную военную тайну. Хорошо ли ты ремонтируешь наши атоммарины на СРЗ «Нерпа» — самый молодой член команды окончил судокорпусной факультет ленинградской корабелки. Сколько времени прошло, а вот надо же, как вовремя вспомнилось.

— Иван Григорьевич, дело не сиюминутное, но подумать стоит. Сегодня вы устанавливаете шпангоуты, а поверх крепите изогнутые листы прочного корпуса. Подумайте, что если сначала прихватить сваркой листы корпуса, а поверх приваривать шпангоуты. Такая технология позволит производить раскрой листов встык, а сам процесс сварки пойдет быстрее и качественнее. Плюс экономия герметичного объема.

Проблема рационально использования внутреннего объема для строителей подлодок всегда головная боль, а тут такое оригинальное решение. Бубнов невольно заерзал.

И было от чего — ему сегодня прямым текстом сообщили обо всех перспективных решениях на полстолетия вперед. На самом деле человек такое существо, что, сколько ему не дай, ему всего мало. Вот и Иван Григорьевич задал давно мучавший его вопрос о реакторах. О тех самых, которые кварковые.

— Во многих знаниях многие печали. Это я к тому, что откуда же мне такое может быть известно? — Федотов посмотрел на конструктора, как патологоанатом на будущего клиента, — С дизелюхами картина более-менее ясная, но все остальное надо относить к фантазиям.

Осознав, что своим вопросом он нарушил негласный договор, Бубнов смешался, но тут его выручил гость:

— Все мои домыслы, Иван Григорьевич, верны процентов на девяносто, но в деталях могу и ошибиться. Так что, если появятся вопросы — с удовольствием готов к обсуждению.

Разговор подлился еще часа два. Собеседники рассуждали о лодках и тактике их использования, как водится, сетовали на инертность командования.

— Иван Григорьевич, я сделаю все возможное, чтобы в самый крайний срок к лету четырнадцатого года вы могли установить мои двигатели на новые лодки, но постараюсь хотя бы на год раньше.

Фраза прозвучала в прихожей, когда выражение глаз московского гостя было уже не разглядеть.

* * *

Когда за гостем закрылась дверь, Иван Николаевич не стал ломать себе голову. К осмыслению «прогнозов» он вернулся спустя неделю. Идея герметичных переборок не нова. За их отсутствие ему постоянно пеняли, но стоимость — вот вечная проблема любого проектировщика. Бубнов был реалистом, а потому исходил из возможного, но сейчас… Порою достаточно толчка, чтобы не задачу посмотреть под иным углом.